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Dec 25, 2023

8 arrêtés dans un réseau présumé de traite des êtres humains qui pourrait avoir fait des milliers de victimes: DOJ

Huit personnes ont été arrêtées mardi en lien avec ce que les autorités fédérales

Huit personnes ont été arrêtées mardi dans le cadre de ce que les autorités fédérales considèrent comme une vaste opération de trafic d'êtres humains qui pourrait avoir fait des milliers de victimes.

Erminia Serrano Piedra, également connue sous le nom de "Boss Lady", aurait dirigé l'opération avec sept autres personnes, ont déclaré les procureurs fédéraux aux journalistes. Les huit ont été arrêtés en Alabama, en Louisiane, au Mississippi et au Texas pour avoir transporté un non-citoyen à des fins monétaires tout en mettant en danger la vie humaine.

Le ministère de la Justice recherche également 2,3 millions de dollars en actifs immobiliers prétendument liés à l'opération.

"Cette organisation était motivée par la cupidité personnelle et Piedra et ses co-conspirateurs ont donné la priorité à cette cupidité plutôt qu'à la sécurité de ceux qu'ils faisaient passer clandestinement", a déclaré mardi aux journalistes le procureur général adjoint Kenneth A. Polite.

Les documents judiciaires ne mentionnaient pas d'avocat pouvant parler au nom de Piedra. Les suspects comparaissent devant le tribunal cette semaine; Piedra a une audience de détention prévue pour vendredi.

Des responsables du ministère de la Justice ont déclaré que les victimes migrantes, qui seraient des citoyens colombiens, guatémaltèques et mexicains, ont été amenées dans des soi-disant « cachettes » où les passeurs mènent et dissimulent leurs activités illicites. Les autorités affirment que certaines des victimes ont été forcées dans des valises tandis que d'autres ont été entassées à l'arrière de semi-remorques, de camionnettes et même de camions-citernes dans le cadre de leurs voyages à destination et à travers les États-Unis.

Ceux qui conduisaient les véhicules utilisés pour transporter les migrants étaient peut-être payés jusqu'à 2 500 dollars par personne, selon le ministère de la Justice.

"Nous avons allégué que cette organisation particulière était responsable du trafic d'au moins des centaines, voire des milliers de migrants potentiels", a déclaré Polite.

Des agents de Homeland Security Investigations, la division de l'immigration et des douanes qui s'occupe de la lutte contre la contrebande, ont mené l'enquête qui a abouti à l'arrestation de Katie Ann Garcia, l'un des huit suspects, mardi à Laredo, au Texas, où les autorités affirment que 12 migrants ont été retrouvés, dont deux mineurs.

"Si vous commettez le crime de trafic d'êtres humains et si vous manipulez, mettez en péril et profitez de migrants en difficulté et craintifs, nous venons vous chercher", a déclaré mardi le secrétaire adjoint à la Sécurité intérieure, John K. Tien. "Nous enquêterons sur vous. Nous vous poursuivrons dans toute la mesure de nos lois. Nous ne négligerons aucun effort jusqu'à ce que nous mettions fin à vos pratiques infâmes."

Le Département de la sécurité intérieure a déclaré avoir intensifié sa répression contre les organisations transnationales qui facilitent le trafic d'êtres humains – ces derniers mois, arrêtant près de 5 000 personnes que le département soupçonne d'être associées à un trafic criminel.

L'administration Biden a également lancé une "Joint Task Force Alpha" avec le DHS et le DOJ dans le cadre des travaux du gouvernement pour, comme l'a déclaré mardi le procureur général Merrick B. Garland, "démanteler les réseaux de trafic et de traite d'êtres humains les plus dangereux".

"Les accusations annoncées aujourd'hui ne sont que le dernier exemple du succès de ces efforts", a déclaré Garland dans un communiqué. "Le ministère de la Justice continuera à mobiliser toutes ses ressources pour lutter contre les groupes de passeurs et de trafiquants d'êtres humains qui mettent en danger nos communautés, abusent et exploitent les migrants et menacent notre sécurité nationale."