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May 31, 2023

Met en lumière

The Willful Plot Redesigning Paradise Jaimie Isaac illumine les histoires de famille

Le complot volontaire

Repenser le paradis

Jaimie Isaac met en lumière les histoires familiales et la résistance aux pensionnats.

par Lindsay Inglis

30 janvier 2023

17h45

quincaillerie, bois trouvé et transparents d'archives sur des diapositives en acrylique (à gauche); et « Alexander School », 2014, sculpture en bois peint découpé au laser, enregistrement lumineux et audio ; vue d'installation à la galerie 1C03, Université de Winnipeg (photo de Karen Asher)

Une maquette du pensionnat de Fort Alexander de la Première nation Sagkeeng est posée sur le sol dans un coin sombre de l'exposition de Jaimie Isaac, Brings to Light, dans la galerie 1C03 de l'Université de Winnipeg. Éclairée de l'intérieur, sa façade carrée projette les reflets des fenêtres sur les murs de la galerie. Mais quelque chose d'autre se déverse également de cette sculpture austère – la voix de la grand-mère d'Isaac, Mary Courchene, racontant son histoire.

Aujourd'hui aînée et militante de l'éducation autochtone, Courchene n'avait que cinq ans lorsqu'elle a commencé à fréquenter l'école, à une heure de route au nord de Winnipeg. Elle dit qu'elle s'est sentie profondément seule pendant les 10 années suivantes, mais décrit également comment elle a trouvé des moments de résistance et des moyens de rester en contact avec sa famille et sa culture.

Le premier de ces moments est survenu au cours de sa première année à l'école, après avoir réalisé qu'elle pouvait voir sa maison à travers l'une des fenêtres du dortoir. Elle décrit comment sa solitude s'est dissipée lorsqu'elle a vu sa mère étendre le linge devant leur maison. Ces moments de connexion volés, dit-elle, sont la façon dont elle a survécu à son séjour au pensionnat.

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techniques mixtes sur bouleau et quincaillerie, vue d'installation (photo de Karen Asher)

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techniques mixtes sur bouleau et quincaillerie, vue d'installation (photo de Karen Asher)

Comme de nombreux Autochtones, Isaac, le conservateur en chef de la Art Gallery of Greater Victoria, ainsi qu'un artiste, porte cet héritage intergénérationnel de survie. Sa grand-mère a contribué à sa pratique artistique pendant des années, et d'autres parents la soutiennent également. "Ma famille m'a encouragé à mettre en lumière ces histoires pour réfléchir et rendre hommage aux survivants, à ceux qui ne sont jamais rentrés et à ceux qui luttent encore", explique Isaac.

Isaac, dont le spectacle se poursuit jusqu'au 17 février, utilise la métaphore de la fenêtre dans une autre œuvre, une série de photos d'archives affichées dans des caissons lumineux en bois. Eclairées par l'arrière et disposées en deux rangées sur un mur près de la maquette, elles brillent comme des braises. "Je voulais que les gens pensent à regarder par une fenêtre", dit-elle.

Les images montrent des enfants dans les salles de classe et à l'église, ainsi que posant pour des photos de classe à l'extérieur de l'école. Sur une photo, un groupe d'enfants dans un traîneau carré est tiré sur la neige par deux chevaux. L'œuvre, My Inheritance, éclaire non seulement les histoires de ces enfants, mais aussi celles de leurs familles et l'histoire plus large du traumatisme intergénérationnel.

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pupitre et tableau noir, vue d'installation à la galerie 1C03, Université de Winnipeg (photo de Karen Asher)

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pupitre et tableau noir, vue d'installation à la galerie 1C03, Université de Winnipeg (photo de Karen Asher)

À l'avant de la galerie, au milieu d'un éclairage plus vif, se trouve un tableau noir. Des lignes imprimées sur une moitié offrent une affirmation encourageante : « GIGA ANISHINAABEMOWIN MIINAWAA ! Cela se traduit par : « J'apprendrai l'anishinaabemowin ! » L'autre moitié permet aux visiteurs de participer en ajoutant des mots en anishinaabemowin de Pocket Ojibwe for Kids and Parents, un livre qui se trouve, avec de la craie, sur le rebord du tableau noir. L'article va à l'encontre de la détermination du système des pensionnats à infliger des punitions pour détruire les liens des enfants avec leur propre langue.

En face du tableau noir se trouvent quatre panneaux de connaissances circulaires en bouleau. Cette installation interactive célèbre la roue de médecine et les connaissances autochtones sur la terre, la langue et la médecine - y compris le tabac, le cèdre, la sauge et le foin d'odeur - ainsi que l'épistémologie et la cosmologie.

Courchene n'a jamais parlé à ses enfants de ses expériences au pensionnat lorsqu'ils grandissaient. Ce n'est que des années plus tard, lorsqu'elle a fait une présentation publique, qu'ils ont enfin entendu son histoire. Son plus grand regret, dit-elle, est de ne pas leur avoir transmis sa langue. Elle enseigne maintenant l'anishinaabemowin à d'autres, dont Isaac. ■

Jaimie Isaac: Brings to Light à la galerie 1C03 de l'Université de Winnipeg du 24 novembre 2022 au 17 février 2023.

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Lindsay Inglis est une écrivaine et chercheuse en arts de Winnipeg. Elle a récemment terminé sa maîtrise à l'Université de St. Andrews et a contribué à Canadian Art et au magazine HASTA.

30 janvier 2023

17h45