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Oct 01, 2023

« Le mal sera vaincu par Dieu » : un artiste ukrainien transforme des objets de mort en vie

En 2014, lorsque les forces russes ont envahi l'est de l'Ukraine, l'artiste Oleksandr Klymenko

En 2014, lorsque les forces russes ont envahi l'est de l'Ukraine, l'artiste Oleksandr Klymenko s'est rendu sur les lignes de front pour y soutenir les bataillons. Là-bas, il a remarqué les milliers de caisses en bois utilisées pour transporter les munitions. Que deviennent-ils, demanda-t-il aux soldats. "La plupart du temps, nous les utilisons comme bois de chauffage", ont-ils déclaré. "Parfois comme de simples meubles."

M. Klymenko a eu une idée différente : les utiliser comme toiles pour l'art. De retour à son atelier ce jour-là avec une boîte vide, il écrivit une icône de la Mère de Dieu. (Dans la tradition orthodoxe, comme l'explique l'Association américaine des iconographes, les icônes sont comprises comme des "Écritures sous forme visuelle". Par conséquent, elles sont décrites comme "écrites" plutôt que "peintes".) Même s'il était celui qui les créait, M. Klymenko a néanmoins été stupéfait par le résultat. "Cela avait l'air si authentique", m'a-t-il dit lors d'un entretien téléphonique cette semaine, traduit par Yelena Duda et Tatyana Borodina. "J'avais l'impression qu'il venait d'un musée à Athènes."

Quinze ans plus tôt, M. Klymenko terminait ses études à l'Académie des Arts d'Ukraine lorsque, comme il le dit, « je suis tombé amoureux d'une belle fille ». Sofia Atlantova, qui allait devenir sa femme et sa partenaire sur le projet Icons on Ammunition, faisait partie d'une famille d'écrivains d'icônes. "En voyant ce qu'ils faisaient", dit-il, "je suis tombé amoureux non seulement de ma future femme, mais aussi de l'écriture d'icônes."

"Ces icônes sont censées montrer la résurrection de la paix et de l'amour et aussi Jésus", explique M. Klymenko. "Jésus est ici, et il te parle."

M. Klymenko et Mme Atlantova ont décidé qu'ils voulaient utiliser les boîtes de munitions pour raconter une histoire sur l'horreur de la guerre. Ils ont choisi les icônes comme véhicule, non seulement en raison de leur passion personnelle pour elles, mais parce qu'ils estimaient que les icônes étaient un langage que les Ukrainiens comprendraient. Les caisses, elles aussi, représentaient pour eux une sorte de langage : les caisses de munitions sont généralement stockées sous terre, explique M. Klymenko, où elles sont moins susceptibles d'être déclenchées et détruites. Ils sont "presque comme des cercueils", dit-il. Une fois déterrés, ils annoncent la mort. En fait, Klymenko les compare aux monstres des films d'horreur américains : "Les zombies sortent [de la terre] et tuent tout le monde."

Prendre ces objets qui inspirent des sentiments d'effroi et y peindre une icône, c'est pour Klymenko les transformer, voire résister aux idées mêmes qu'ils inspirent. "Nous voulions créer un symbole qui non seulement riposte, mais vainc cette mort, vainc ces zombies."

À cette fin, les icônes elles-mêmes sont douces - l'Enfant Jésus caresse doucement la joue de sa mère dans un geste de consolation ; Sts. Boris et Gleb, les premiers saints de la région, portent de somptueuses robes vertes dorées, sans aucune trace de leurs martyres. Même une icône de Marie en deuil a une douceur et une délicatesse qui démentent l'horreur de ce qu'elle souffre. Le Christ dans la tombe a également plus le caractère du sommeil que de la mort, suggérant que quelque chose de plus est à venir.

Et c'est exactement ce que M. Klymenko et Mme Atlantova essaient de faire valoir. "Ces icônes sont censées montrer la résurrection de la paix et de l'amour et aussi Jésus", explique M. Klymenko. "Jésus est ici, et il te parle."

M. Klymenko et Mme Atlantova se sont également engagés à rendre ce sentiment de résurrection plus tangible dans leur pays, en faisant don des ventes des icônes pour financer des hôpitaux mobiles, afin que les soldats et les civils blessés loin des villes les plus proches puissent être sauvés.

La façon dont M. Klymneko parle de son projet m'a rappelé à certains égards la façon dont nous, catholiques, parlons de la transsubstantiation. Comme nous croyons que l'Esprit de Dieu transforme le pain et le vin ordinaires en corps et sang du Christ, il décrit ses boîtes de munitions comme radicalement transformées par les icônes placées dessus.

Mais quand j'interroge M. Klymenko - qui est un chrétien orthodoxe oriental - à ce sujet, il note un échec clé dans mon analogie. Oui, les deux sont des exemples de transformation. "Mais à l'origine, le pain est une beauté", dit-il. "Le pain, c'est la vie. Dans notre cas [nous avons affaire à] la mort absolue. Des gens meurent ici. Nous avons du vrai sang dans nos champs."

Aujourd'hui, note-t-il, il y a "des centaines et des centaines de wagons" remplis de caisses de munitions et d'armes qui voyagent à travers l'Ukraine. "Il n'y a pas de vrai mot pour dire à quel point c'est effrayant, à quel point c'est horrible." Et face à cela, ce qu'il essaie de capter, c'est la plus grande audace de notre foi chrétienne. "Cela ressemble plus à la joie de Pâques, au bonheur de Pâques", explique-t-il. "Jésus est de retour. La résurrection a eu lieu."

Je me demandais si M. Klymenko considérait également ses icônes comme une déclaration de résistance contre les efforts manifestes de la Russie pour effacer la culture ukrainienne. Tout en espérant bien sûr que son art parle au peuple ukrainien, M. Klymenko a déclaré qu'il espère également que ses icônes pourront être une source d'encouragement pour tous ceux qui luttent. "Je n'essaie pas seulement de montrer la position de l'Ukraine mais de parler à tous les pays", dit-il. Son objectif est de "montrer que cette guerre va se terminer, comme toutes les autres guerres. Comme toujours, le mal sera vaincu par Dieu".

"Le printemps va vaincre l'hiver et la lumière va vaincre les ténèbres", me dit-il. "Il est censé y avoir une démocratie de l'amour."

Jim McDermott, SJ, est éditeur associé àAmérique.

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