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Apr 30, 2023

"Juste un puits de plus"

DENTON — En février, environ 35 000 villageois du nord de la Tanzanie ont pu

DENTON - En février, environ 35 000 villageois du nord de la Tanzanie ont pu pomper de l'eau fraîche et propre pour la première fois dans leurs communautés rurales.

C'est bien loin de la randonnée quotidienne de deux à cinq milles vers les trous de boue où les femmes font la queue pour abaisser des seaux en plastique dans des trous profonds dans le sol, les remplir, puis les hisser sur la tête pour les ramener à la maison.

Les femmes utiliseront cette eau pour cuisiner, se laver, se rincer, se laver et boire.

Pour Kenny Wood, 79 ans, sa quête est toujours "un puits de plus" en Afrique.

Le fondateur de Lifetime Wells à Denton, ainsi que cofondateur de l'organisation à but non lucratif Lifetime Wells International, s'est engagé à fournir de l'eau potable aux habitants du Ghana et de la Tanzanie au cours des 16 dernières années.

Il est membre à vie de St. Benedict/St. Elizabeth Parish dans le comté de Caroline, Md.

En 2006, Wood, connu dans les régions reculées du Ghana sous le nom de Chief Living Water, s'est porté volontaire pour mettre en place une plate-forme de forage offerte par une église méthodiste de Pennsylvanie. Il s'est rendu au Ghana, a installé la plate-forme, a vu le besoin - et n'a jamais regardé en arrière. À l'époque, il avait 62 ans et neuf ans après sa première crise cardiaque.

Son organisation à but non lucratif, Lifetime Wells for Ghana, a depuis évolué pour inclure la Tanzanie. L'expertise de Wood en matière de forage de puits de sable l'a limité à la côte du Ghana. Fusionnant avec Wells de Dave Powell pour Relief International, une petite organisation de forage de puits basée à Media, en Pennsylvanie, les deux hommes ont formé Lifetime Wells International.

En décembre 2022, les équipes de Wood et Powell avaient foré plus de 3 000 puits dans les deux pays, fournissant de l'eau douce à plus d'un million de personnes.

Depuis le début, Christine Pommary du Ghana a été la personne ressource sur place, s'occupant des gens, de la paperasse et de la politique.

Le travail en Tanzanie a commencé en 2011 lorsque Wood a répondu à un appel pour aider les personnes qui "souffraient gravement de boire de l'eau sale", selon le site Web de l'organisation à but non lucratif. "Depuis lors, Lifetime Wells International a installé plus de 1 000 pompes à main en Tanzanie."

Lors de ce dernier voyage du 1er au 25 février, Wood et son équipe ont foré 52 puits sur 60 tentatives.

"Kenny est incroyable", a déclaré Dave Whaley de Denton. "Il a un cœur d'or. Voir un homme de 79 ans devenir si énergique - je veux dire, c'est comme s'il passait à la vitesse supérieure. Mais pourtant, même quand les choses vont vraiment (mauvaises), il a toujours une attitude positive ."

Il s'agissait du huitième voyage de Whaley, 63 ans, qui est directeur de l'association à but non lucratif. Quand il a eu 50 ans, il a coché une case sur sa liste de choses à faire et a accompagné Wood au Ghana. Ce dernier voyage était son premier en cinq ans environ.

Le "concert" de Whaley, ce sont des ballons de football ; il a fourré 36 ballons dégonflés et une pompe dans ses bagages. Quand il échange un vrai ballon de football contre un autre fait de chiffons enveloppés de ficelle, "c'est comme Noël", a-t-il déclaré.

Parce que Whaley est un inspecteur en bâtiment indépendant, il peut prendre un congé. Après avoir reçu ses injections de rappel et ses médicaments contre le paludisme, lui et Wood ont volé 17 heures pour Dodoma, la capitale, à environ 300 miles à l'intérieur des terres de l'océan Indien. Ils ont échangé des devises à l'aéroport (uniquement de l'argent liquide est prévu pour les transactions) et une nuitée de 100 dollars dans un hôtel, ils se sont dirigés vers les montagnes du nord, un trajet exténuant de 12 heures sur un terrain accidenté. Le bois subsistait de poches de thon, de produits locaux et de bière à la fin d'une longue journée. Whaley a emmené du beurre de cacahuète, de la gelée et des tortillas.

À la mi-février, le fils de Wood, Ben, qui est président de Lifetime Wells of Maryland et directeur de Lifetime Wells International, s'est envolé pour la Tanzanie pour rejoindre l'équipe, mais le projet a été presque annulé avant même de commencer.

La plate-forme de forage avait besoin de réparations qui auraient pris des jours, voire des semaines, aux États-Unis. Mais l'ingéniosité des machinistes africains utilisant les matériaux disponibles a mis l'équipe sur la route en une journée.

L'indépendance et les années d'expérience de Wood, malgré les recommandations du commissaire de district, ont guidé ses décisions.

"Nous trouvons notre propre endroit où les gens en ont le plus besoin", a-t-il déclaré. La nouvelle se propage "rapidement sur des kilomètres" de village en village, et il est recherché par les habitants qui demandent son aide.

Au cours des voyages de février 2023 et d'octobre 2022, il a foré des puits parmi les tribus Maasai qui l'ont approché. Wood admire le peuple Maasai, qui est chrétien, intelligent et entreprenant, a-t-il déclaré.

Les contrastes étaient saisissants. Les femmes Maasai vêtues et ornées de couleurs vives parcouraient des kilomètres pour récupérer leur eau quotidienne dans un trou de boue. Plus tard, de l'eau douce a jailli d'une nouvelle nappe phréatique à quelques mètres du même trou de boue.

"Vous voulez juste en avoir plus, vous voulez en faire plus dans ce domaine, vous savez", a déclaré Wood. "C'est pourquoi nous travaillons tard, commençons tôt."

La satisfaction de voir les visages de ceux qui voient leur premier puits produire des quantités prodigieuses d'eau douce pousse Wood à continuer pendant 12 heures ou plus par jour.

"Il est difficile de trouver un mot" pour décrire le sentiment, a-t-il déclaré. "C'est juste de l'appréciation et du bonheur de savoir qu'ils vont avoir de l'eau."

Bien que la pluie fournisse une "bonne eau", elle est rare pendant les périodes de sécheresse.

"Vous vous habituez en quelque sorte à voir (les gens récoltent de l'eau sale) tout le temps", a déclaré Wood. "Mon premier voyage au Ghana m'a fait exploser l'esprit, et je suis assis là à pleurer pour m'endormir. C'est un choc de voir des gens prendre cette eau sale. Ensuite, vous commencez à vous endurcir, mais vous voulez juste en avoir plus (bien percé)."

"Vous priez beaucoup lorsque vous êtes là toute la journée", a déclaré Wood, membre à vie de l'église catholique St. Benedict à Ridgely. "Vous savez, 'Laissez-moi juste aller chercher de l'eau pour ces gens.'"

Regarder les visages des villageois regarder leur puits produire de l'eau est une expérience qui "vous étouffe vraiment", a déclaré Whaley. "Il y a des trous de vidange qui – je veux dire, nous avons vu le plus laid des laids. Et pour, tout d'un coup, trouver cette eau…" Whaley a du mal à trouver les mots.

Comme Wood, il raconte plutôt une histoire ou partage une anecdote.

"Il y a une région au Ghana où 70% des enfants souffraient de ce qu'ils appellent la cécité des rivières, qui était un parasite dans l'eau. Et ce qu'ils ont fait là-bas, c'est plus ou moins l'éradiquer", a-t-il déclaré.

En plus de son travail de forage de puits, Wood s'est associé à Kevin White d'Easton, qui est le fondateur de Global Vision 2020. Ils ont travaillé avec l'ophtalmologiste ghanéen Dr Wanye Tle, Lifetime Wells Vision pour effectuer 8 550 chirurgies de la cataracte et 54 000 traitements contre la cécité bactérienne et distribuer 27 000 paires de lunettes USee (l'invention primée de White) à partir de décembre 2022.

Wood garde une trace des chiffres, mais Whaley a déclaré que Wood raconte également les histoires de ceux qui peuvent soudainement voir, comme un homme, aveugle depuis 16 ans, qui a pu voir après une opération de la cataracte qui a coûté 400 $ ou 500 $.

Forer des puits et restaurer la vision – et les payer – occupe constamment les pensées de Wood lorsqu'il est de retour chez lui, a déclaré Wood.

"C'est comme s'il était juste absorbé par ça", a déclaré Whaley. "Il dit:" Eh bien, ils en ont besoin. ""

Alors que la plate-forme de forage de 40 ans et quelques camions restent en Tanzanie, Wood a déclaré qu'il devait acquérir et expédier un nouveau camion-citerne (qui a toujours besoin de réparations), des pompes et des tuyaux.

"Nous gérons", a déclaré Wood en riant.

Cela "ne fait pas de mal" qu'il y ait "tant de gens qui prient pour nous".

Wood espère retourner en Tanzanie en juin ou juillet, s'il fait suffisamment sec.

"J'ai hâte d'y retourner, de creuser là-dedans et d'en faire plus", a-t-il déclaré.

Pour plus d'informations sur Lifetime Wells International, visitez //www.lifetimewellsinternational.org/. Pour en savoir plus sur Lifetime Wells Vision, visitez //www.lifetimewellsvision.org/.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans The Star Democrat, Easton, Md., www.stardem.com Utilisé avec permission.