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Aug 19, 2023

L'ancien « monstre terrestre » du Mexique saisi au Colorado et rapatrié

La délégation mexicaine se tenait sur le tarmac vendredi après-midi près de Denver

La délégation mexicaine se tenait sur le tarmac vendredi après-midi près de l'aéroport international de Denver, attendant sous un ciel brumeux qu'un chariot élévateur livre une boîte en bois dont les archéologues recherchent le contenu depuis près de deux décennies.

À l'intérieur de cette boîte - 95 pouces de haut, 46 pouces de large, arborant le drapeau mexicain - se trouvait une pierre de 2 000 livres, minutieusement sculptée, de l'ancienne civilisation olmèque, un précurseur des Mayas qui ont prospéré il y a plus de 2 500 ans près du golfe du Mexique. .

La relique prisée, connue sous le nom de Monument 9 ou le monstre terrestre, a été soigneusement fabriquée entre 800 et 400 avant JC à partir de roche volcanique, selon les archéologues. Sa large bouche représente la porte des enfers.

"C'est l'une des pièces que nous recherchions depuis le plus longtemps", a déclaré Jorge Islas, consul général du Mexique à New York.

Les autorités pensent que l'artefact en pierre a été volé à la fin des années 1950 ou au début des années 1960 dans l'État mexicain central de Morelos. Il a été exposé au célèbre Metropolitan Museum of Art de New York dans les années 1970, et quelque temps après, il a fait son chemin entre les mains d'un collectionneur privé anonyme ou de collectionneurs du Colorado.

Aujourd'hui, l'artefact en pierre - d'une valeur estimée à 12 millions de dollars - est retourné dans sa patrie ancestrale après que les autorités l'ont saisi vendredi, dans le cadre d'une enquête à long terme menée par le bureau du procureur du district de Manhattan sur des antiquités olmèques volées.

"C'est le témoignage que notre nation récupère notre grand patrimoine", a déclaré Marcelo Ebrard Casaubon, ministre mexicain des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse.

Le monument 9 n'est pas n'importe quelle antiquité mexicaine.

Les Olmèques étaient la première grande civilisation mésoaméricaine connue, dominant la plaine tropicale des États mexicains modernes de Veracruz et Tabasco au sud de Mexico.

L'architecture des Olmèques est assez avancée, a déclaré Mario Córdova, un archéologue qui a accompagné la délégation mexicaine à Denver. C'est pourquoi il est si apprécié et désiré.

"C'était une civilisation décisive", a déclaré Casaubon.

L'iconographie sportive de Earth Monster représente les jaguars, vénérés comme l'animal le plus dangereux d'Amérique centrale et du Sud, ainsi que les montagnes sacrées et les plantes indigènes.

Les archéologues ne savent pas combien a été prélevé dans la zone archéologique de Chalcatzingo, mais le pillage a été important, a déclaré Córdova. Les autorités mexicaines pensent qu'à la fin des années 1950 ou au début des années 1960, des pillards ont brisé le monument 9 en morceaux et l'ont introduit en contrebande aux États-Unis.

La statue est apparue pour la première fois dans un numéro de 1968 d'American Antiquity, une revue d'archéologie, ont indiqué les autorités mexicaines.

Le Met a exposé l'œuvre de juillet 1970 à février 1971 dans le cadre de son exposition Before Cortes, a déclaré un porte-parole du musée. La relique a été prêtée au musée par le Munson-Williams-Proctor Arts Institute à Utica, NY.

Córdova et d'autres archéologues ont passé les 18 dernières années à chercher cette pièce importante de l'histoire mexicaine. On ne sait pas quand ni comment l'antiquité de plusieurs millions de dollars a fait son chemin entre les mains des collectionneurs du Colorado.

Les autorités n'ont pas divulgué l'identité de ces personnes vendredi.

"Ils ont obtenu un règlement", a déclaré Islas au Denver Post. "Ce sont des gens super célèbres et super riches."

Le gouvernement mexicain a approché le bureau du procureur du district de Manhattan avec des preuves que l'artefact avait été volé et les autorités l'ont localisé cette année, a déclaré Alejandro Celorio, conseiller juridique principal du ministère mexicain des Affaires étrangères.

Douglas Cohen, porte-parole du bureau du procureur de Manhattan, a déclaré que la saisie de vendredi faisait partie d'une enquête à long terme sur des antiquités olmèques volées. Le bureau arbore une unité de trafic d'antiquités qui dirige certaines des plus grandes enquêtes sur les crimes artistiques du pays. Au cours des derniers mois, l'équipe a renvoyé des artefacts volés en Irak, en Chine et au Yémen, entre autres pays.

Ces dernières années, le gouvernement mexicain a donné la priorité aux efforts de rapatriement des biens culturels, parcourant le monde à la recherche d'artefacts qu'il pense avoir été pillés.

Le président Andrés Manuel López Obrador a même lancé une campagne sous le hashtag #MiPatrimonioNoSeVende ("Mon patrimoine n'est pas à vendre").

En mars, les autorités françaises, italiennes et allemandes ont restitué 86 objets culturels au Mexique. Pendant ce temps, les Pays-Bas ont restitué 223 objets à la nation latino-américaine en décembre.

Les efforts du pays interviennent alors que le sud global fait de plus en plus pression pour le retour de son patrimoine après des décennies de pillage et de domination coloniale. Les musées et les collectionneurs privés sont confrontés à une pression croissante - et à l'attention des forces de l'ordre - sur la provenance des antiquités.

Córdova pouvait à peine contenir sa joie alors qu'il se tenait sur le tarmac du terminal de l'aviation privée à côté de l'aéroport de Denver.

En quelques minutes, l'archéologue accompagnerait l'énorme caisse en bois sur un avion militaire, en direction du Mexique. La semaine prochaine, le monument 9 sera exposé au Palais de Cortés, l'ancienne résidence du célèbre conquistador à Cuernavaca.

"Je ne pensais pas que c'était possible", a déclaré Córdova en espagnol par l'intermédiaire d'un interprète. "Je suis tellement heureux."

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