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Sep 09, 2023

'Maman et papa' et moi

Posséder une épicerie dans une petite ville dans les années 1950 et 1960 n'a pas rendu ma famille

Posséder une épicerie dans une petite ville dans les années 1950 et 1960 n'a pas enrichi ma famille, mais nous a donné un sens de la communauté et un objectif.

Quelques années après le retour de mon père après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, ma mère et lui se sont mariés, ont eu trois enfants et ont acheté une modeste épicerie « Mom and Pop » dans la petite ville de St. Helens, Oregon. Ils ont tous les deux participé à la réussite de cette entreprise naissante.

Et il l'a fait. C'étaient les années où l'épicerie de quartier prospérait.

L'histoire de la montée (et de la chute) de l'entreprise de mes parents raconte à peu près l'histoire des magasins "Maman et Pop" partout.

L'épicerie "Maman et Papa" a évolué à partir des magasins généraux des 18e et 19e siècles. Dans ces établissements – où l'on pouvait trouver de tout, de la farine et de la mélasse au kérosène et aux outils – les clients remettaient une liste des articles nécessaires à un commis qui rassemblait les produits et les emballait. Les premières épiceries - ne vendant que de la nourriture - fonctionnaient à peu près de la même manière, les clients demandant des articles aux commis.

L'épicerie "Maman et Papa" a évolué à partir des magasins généraux des 18e et 19e siècles.

Puis, en 1916, Clarence Saunders à Memphis, Tennessee, a eu l'idée de magasins "libre-service" où les clients parcouraient les allées avec leurs "paniers de courses" portables, choisissant des produits. Saunders a nommé son magasin Piggly Wiggly. (Vous devez ADORER ce nom !)

Dans les années 1930 et 1940, des "chaînes de magasins" telles que The Great Atlantic & Pacific Tea Company, Winn-Dixie, Kroger et Safeway se sont propagées. (Piggly Wiggly avait 2 660 magasins en 1932.) Mais les magasins « Mom and Pop » parsemaient toujours le paysage.

C'est dans cet environnement que mes parents, accompagnés de trois enfants de moins de 3 ans, ont ouvert leur propre "Maman et papa". Ils poursuivaient essentiellement le rêve américain.

Voici le hic : au début, pour économiser de l'argent, maman, papa et ces trois enfants vivaient à l'arrière du magasin. La superficie totale du bâtiment était d'un peu plus de 4 000 pieds carrés. Cela comprenait leurs logements de fortune.

En quelques mois - je suis sûr que maman a baissé les bras parce qu'elle s'occupait de trois enfants en couches - ils avaient emménagé dans une maison en face du magasin. Ils ont ajouté deux autres enfants tout en vivant là-bas.

L'épicerie de Sherlock était typique de cette époque. Il y avait un marché de viande "à service complet" où papa, un boucher de métier, passait la plupart de son temps à découper du bœuf, de l'agneau et du porc "sur commande" pour les clients. Il y avait une section de produits, une caisse de produits laitiers et quatre allées d'articles d'épicerie générale. Une caisse se tenait au centre du magasin près de l'entrée. Vous y trouviez maman quand elle ne gardait pas les enfants.

Une caisse se tenait au centre du magasin près de l'entrée. Vous y trouviez maman quand elle ne gardait pas les enfants.

Au milieu des années 50, le jeune frère de mon père a commencé à travailler au magasin. Ils s'associent et achètent bientôt un deuxième magasin dans une ville voisine. En fin de compte, je pense que le rêve de mon père était de posséder une chaîne de magasins. Pourquoi pas? Si Piggly Wiggly pouvait passer d'un magasin en 1916 à 2 600 en 1932, pourquoi n'y aurait-il pas une poignée d'épiceries Sherlock ?

Mais cela ne s'est pas produit. En 1960, mon père et mon oncle avaient décidé de gérer les deux magasins séparément. Papa a repris la propriété du deuxième magasin, à Scapoose, Oregon, population 923.

Ce magasin – où je passais la plupart de mon temps – était deux fois plus grand que le premier et proposait beaucoup plus de produits. Papa faisait également une "commande spéciale" pour tout ce que les clients pouvaient souhaiter ; ces articles pourraient prendre deux ou trois semaines non amazoniennes pour arriver. Mais la devise (non officielle) de papa était: "Si nous ne l'avons pas, vous n'en avez pas besoin."

Ce type était un prophète.

Maman et papa ont permis aux clients d'acheter des produits d'épicerie à crédit, sans jamais facturer d'intérêts ni harceler qui que ce soit pour qu'il paie. Ce n'est peut-être pas la meilleure pratique commerciale, mais c'est certainement une bonne qualité pour les êtres humains.

Bien que notre première tâche (balayer les sols) n'ait probablement pas beaucoup contribué au fonctionnement de l'entreprise, je pense que nous tous, les enfants, savions - en vieillissant - que notre aide était importante, que nous étions importants.

Au moment où nous avions environ 8 ans, nous travaillions dans le "remise à bouteilles" - un appentis improvisé derrière le magasin où nous triions les bouteilles, retournées pour leur dépôt de deux cents, dans les caisses en bois appropriées étiquetées Pepsi, Seven-Up , etc.

Nous avons commencé à ensacher les courses vers l'âge de 10 ans (œufs et pain en plus !). Bientôt, nous remplissions les étagères. Chaque article devait être tarifé avec un "tampon" à encre car il n'y avait pas de codes-barres à l'époque. Et nous devions "faire face" aux canettes - afin que le devant des canettes puisse être vu par les clients.

Une autre tâche adaptée aux enfants - une corvée du marché de la viande qui n'impliquait pas de couteaux tranchants ni de scies électriques - consistait à emballer du bœuf, du porc et du poulet pour la caisse de viande. Plus tard, papa nous a appris à hacher (soigneusement !) des hamburgers et à découper des poulets. Nous étions, essentiellement, des assistants bouchers de la taille d'une pinte.

Je dois dire que je ne comprends pas vraiment comment ma mère a toléré que nous aidions tous au marché de la viande. Mais nous avons tous survécu. Et nous avons appris d'importantes compétences de vie dans le processus.

Je ne me souviens pas avoir été payé pour ces corvées. Mais il y avait tellement d'autres avantages.

L'un était l'ambiance du magasin. Personne ne s'est précipité - il y avait toujours beaucoup de temps pour rattraper les voisins et les amis. Il y avait des livraisons constantes de produits - des produits et des côtés de bœuf aux conserves et au pain. Vous saviez ce qui arrivait par quel jour de la semaine c'était.

Mon jour préféré de loin était le mardi, lorsque le gars de la bande dessinée est venu. Je me précipitais dans mes corvées – puis dévorais les dernières offres. C'était un énorme avantage pour moi! J'adore les bandes dessinées à ce jour.

Mais mon plus beau souvenir était juste d'avoir pu passer du temps avec mon père. Il travaillait de si longues heures que nous le voyions rarement à la maison.

Papa aimait s'amuser et nous a appris que le travail ne devait pas être une corvée. Lorsque les bananes n'étaient pas livrées, il affichait une pancarte indiquant : "Oui, nous n'avons pas de bananes. Nous n'avons pas de bananes aujourd'hui !" (une chanson populaire de sa jeunesse). Sur le marché de la viande, il a inventé des noms pour les articles. Il a appelé les steaks de mandrin "Texas T-Bones" en raison de leur taille et a déclaré que la bajoue de porc à faible coût était "Poor Man's Bacon".

J'ai appris une autre leçon importante du magasin de mes parents : la route de la richesse en Amérique est pavée d'une tonne de chance : être au bon endroit au bon moment avec les bons partenaires.

À la fin des années 60, papa a eu la chance d'ouvrir un magasin Thriftway - une chaîne populaire dans notre région qui proposait des prix plus bas en raison des économies d'échelle. Il a refusé. Aucun de nous, les enfants, ne se souvient exactement pourquoi. Très probablement, il n'avait tout simplement pas l'argent pour le buy-in.

Le Thriftway a ouvert sans papa et son entreprise a décliné. En quelques années, il savait qu'il était temps de passer à autre chose. En 1971, il a vendu son magasin avec une perte considérable.

La petite épicerie de papa ne pouvait pas rivaliser avec l'attrait de plus en plus de produits à des prix de plus en plus bas. Cette tendance s'est poursuivie. Dans les années 1930, une épicerie typique pouvait proposer 1 000 articles. Aujourd'hui, les supermarchés Walmart proposent en moyenne 142 000 produits différents.

Ouais.

Sommes-nous mieux maintenant ? Je ne suis pas sûr. Je suis d'accord avec l'évaluation faite maison de mon père selon laquelle nous n'avons vraiment pas besoin de beaucoup des options (écrasantes) qu'offrent les magasins à grande surface. Et les prix plus bas dans ces méga-magasins ont un coût : le sens de la communauté, des voisins qui s'entraident, de savoir d'où vient votre nourriture ont tous été perdus.

Plus c'est dommage.

Le nom de mon père n'est jamais entré dans les livres d'histoire - comme, disons, le propriétaire d'une chaîne de magasins qui a été rachetée pour des millions par Kroger. Et notre famille n'a jamais dépassé notre statut d'à peine ouvrière.

Mais ça me va. Je ne peux pas imaginer avoir de meilleurs modèles pour toutes ces valeurs qui comptent vraiment : gentillesse, responsabilité, communauté, intégrité.

Et voici un joli post-scriptum : cette épicerie originale de Sherlock, celle que maman et papa ont ouverte en 1949 ? Il existe toujours aujourd'hui, bien qu'il s'agisse d'un dépanneur pittoresque, rappelant ces jours plus anciens et plus simples.