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Oct 15, 2023

La grande pénurie d'électriciens

Par David Owen Deux jours avant Noël, la pluie et les vents violents ont coupé l'électricité

Par David Owen

Deux jours avant Noël, la pluie et les vents violents ont fait tomber des lignes électriques sur notre route, dans une petite ville du nord-ouest du Connecticut, et cette nuit-là, la température a chuté à un chiffre. Je craignais que les tuyaux de nos radiateurs à eau chaude ne gèlent et n'éclatent, alors à quatre heures du matin, j'ai laissé ma femme et notre chien trembler dans le lit, j'ai tâtonné jusqu'au sous-sol et, avec l'aide de YouTube, j'ai tenté pour vidanger le système. Voici un conseil d'amélioration de la maison : si vous pensez qu'un jour vous devrez peut-être effectuer une tâche d'entretien d'urgence, étudiez-la un après-midi d'été lorsque vous ne portez pas de pyjama et de lampe frontale tout en essayant de tenir votre téléphone portable et un seau.

J'ai réussi à retirer plusieurs gallons d'eau, mais lorsque le courant est revenu, trente heures après qu'il s'était éteint, je n'ai pas pu remettre le chauffage en marche. J'ai laissé des messages à plusieurs plombiers. Les tuyaux avaient gelé dans tout le Nord-Est, alors je craignais que personne ne me rappelle, mais un seul l'a fait : Marc LeMieux, qui est venu le lendemain de Noël et m'a montré ce que j'avais fait de mal. J'ai eu de la chance de l'avoir; il m'a dit qu'au cours des dernières années, il avait été tellement submergé par d'autres travaux de plomberie qu'il avait cessé d'entretenir les systèmes de chauffage. "Il n'y a pas assez de plombiers maintenant, Dave," dit-il. « Comment pensez-vous que ça va être dans dix ans ?

De nombreux métiers spécialisés font face à des pénuries similaires, et ces pénuries ont des conséquences environnementales. La loi sur la réduction de l'inflation comprend des milliards de crédits d'impôt et un financement direct pour une longue liste de projets respectueux du climat, mais tous dépendent de la disponibilité de travailleurs capables de les exécuter et de les entretenir. L'année dernière, sur le podcast du Times d'Ezra Klein, mon collègue Bill McKibben a déclaré : « Si vous connaissez un jeune qui veut faire quelque chose qui va aider le monde et qui veut bien gagner sa vie en même temps, dites-lui d'aller devenir un électricien." Cela semble logique - vous ne pouvez pas électrifier sans électriciens - mais cela ne décrit pas complètement le besoin. Ma fille et son mari ont engagé un électricien pour installer une prise à côté de leur allée, pour leur fourgonnette hybride rechargeable, mais la voiture, son réseau de bornes de recharge et le réseau électrique lui-même n'existeraient pas sans soudeurs, machinistes, mécaniciens , charpentiers, tuyauteurs et bien d'autres. Dans les nouvelles constructions, les pompes à chaleur électriques deviennent rapidement l'option par défaut, tant pour le chauffage que pour le refroidissement, mais sur la plupart des installations, la majeure partie du travail n'est pas effectuée par des électriciens mais par des techniciens en chauffage, ventilation et climatisation (CVC). Les plombiers sont également indispensables. L'évolution des conditions météorologiques et l'élévation du niveau de la mer menacent l'accès à l'eau potable dans de nombreuses régions du pays, et lorsque l'infrastructure de l'eau tombe en panne, des communautés entières en souffrent, comme dans les crises en cours à Flint, Michigan, et Jackson, Mississippi. Les plombiers travaillent également sur de nombreux projets liés à l'énergie, y compris l'installation de systèmes de chauffage et de refroidissement géothermiques. Selon un récent rapport publié par Associated Builders and Contractors, un groupe professionnel, les offres d'emploi dans l'industrie de la construction étaient en moyenne de trois cent quatre-vingt-dix mille par mois en 2022, et le manque à gagner a été rendu plus inquiétant par le fait qu'environ un quart des travailleurs existants ont plus de cinquante-cinq ans.

L'une des raisons de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée est que le travail est un vrai travail. Les électriciens qui ont rétabli le courant dans les maisons sur notre route ont passé la veille de Noël dans des camions-nacelles, secoués par des vents si forts qu'ils ont fait bourdonner les écrans de notre porche comme des kazoos. LeMieux m'a dit qu'il a eu des apprentis qui ont démissionné après quelques mois parce qu'ils avaient décidé que le travail était trop humide, trop salissant, trop froid, trop sale, trop chaud. Un facteur plus important peut être que, pendant des décennies, les employeurs, les éducateurs, les politiciens et les parents ont soutenu que le seul ticket sûr pour la bonne vie en Amérique était un diplôme universitaire. Les diplômés universitaires gagnent en moyenne plus que les autres, mais les statistiques peuvent être trompeuses. De nombreux jeunes qui commencent ne finissent pas, mais acceptent quand même des dizaines de milliers de prêts d'études - et ceux qui obtiennent leur diplôme découvrent souvent que l'avantage économique de détenir un diplôme peut être annulé, pendant des années, par le coût de son acquisition. .

Ceux qui sautent l'université réussissent souvent mieux, et pas seulement au début. "Un de mes gars m'est venu de la même école de métiers que j'ai fréquentée", m'a dit LeMieux. "Il avait quelques amis qui étaient allés à l'université, et quand ils sont sortis, ils avaient deux cent mille dollars de dettes et n'avaient pas de travail, et il gagnait déjà assez pour acheter un beau véhicule neuf et une maison. Je paie lui un bon salaire horaire, il a une assurance maladie et un 401 (k), et il a des vacances, des vacances et des jours personnels. Et il travaillera toujours - toujours. Selon le Bureau of Labor Statistics, le salaire moyen annuel des plombiers et des électriciens est d'environ soixante-trois mille dollars, soit à peu près le même que celui des enseignants du secondaire (qui ont généralement besoin non seulement d'un diplôme universitaire mais également d'une maîtrise) et des journalistes. .

Chez moi, LeMieux a pu restaurer deux zones de plinthes mais pas celle du rez-de-chaussée qui avait effectivement gelé. Il m'a dit que, même si je ne l'avais pas vidangé correctement, j'avais peut-être retiré suffisamment d'eau pour que la glace, lorsqu'elle s'est formée, ait eu la place de se dilater à l'intérieur des tuyaux, plutôt que de provoquer la rupture du cuivre - bien que nous Je ne pouvais pas être sûr jusqu'à ce que les choses se réchauffent. Quelques jours plus tard, alors que la température était remontée jusqu'à la mi-quarantaine, j'ai essayé ce que je l'avais vu faire : j'ai attaché un tuyau à la vanne de purge sur la ligne de retour du rez-de-chaussée, à côté de la chaudière, puis j'ai l'alimentation en eau manuelle. Rien ne se passa au début, mais soudain, de l'eau et des morceaux de glace jaillirent de l'extrémité du tuyau. J'ai envoyé un e-mail à LeMieux pour dire que le chauffage était de nouveau allumé, et il m'a répondu pour me dire que j'étais embauché.

Les lycées publics américains ont commencé à offrir une formation professionnelle de manière sérieuse il y a un peu plus d'un siècle. L'objectif principal n'était généralement pas d'élargir les capacités de tous les élèves mais de séquestrer certains nouveaux arrivants indésirables : des enfants qui avaient grandi dans des fermes, des enfants dont les parents étaient des immigrants, des enfants qui n'étaient pas blancs. Jeannie Oakes, professeur émérite à l'UCLA, dans son livre "Keeping Track", qui a été publié pour la première fois en 1985, décrit les cours de lycée axés sur le commerce comme "généralement enseignés à des groupes assez homogènes d'étudiants considérés comme peu performants ou à faible capacité. " C'est souvent encore vrai, bien que la question soit sans objet dans de nombreux districts scolaires, dans lesquels les coupes budgétaires et l'accent mis sur la préparation à l'université ont réduit ou éliminé les offres professionnelles traditionnelles.

Une tendance significative de ces dernières années, à tous les niveaux d'enseignement, a été l'importance croissante accordée à l'enseignement dit STEM. L'acronyme signifie science, technologie, ingénierie et mathématiques - des disciplines qui, selon les mots du département américain de l'éducation, confèrent « la préparation à la carrière du 21e siècle et la compétitivité mondiale » (contrairement aux vieilles sciences humaines inutiles). J'habite à une centaine de kilomètres au nord de New York. Le programme STEM du lycée public régional qui dessert ma ville comprend des cours axés sur la carrière en sciences agricoles - ce domaine est en grande partie rural - mais seulement une poignée de métiers traditionnels. Leah Stokes, professeur de politique environnementale à l'Université de Californie à Santa Barbara, qui a été fortement impliquée dans la création et l'adoption de l'IRA, m'a dit : « Je ne pense pas que nous ayons suffisamment parlé du développement de la main-d'œuvre dans le projet de loi. Il faut changer la culture autour de l'importance de ces emplois, qui vont être les pivots de la transition vers une énergie propre."

Mon État dispose d'un réseau d'écoles professionnelles publiques dédiées, appelé Connecticut Technical Education and Career System (CTECS), qui pourrait servir de modèle national. Il se compose de dix-sept lycées diplômants, de deux écoles de maintenance aéronautique pour adultes, d'un programme parascolaire pour les juniors et seniors inscrits dans les lycées conventionnels et de cours du soir pour les personnes de tous âges qui travaillent déjà dans les métiers. "Entre quatre-vingt-cinq et quatre-vingt-dix pour cent de tous les apprentis de l'État viennent de notre district", m'a dit Pat Ciarleglio, qui détient trois licences professionnelles et qui est responsable de la formation en apprentissage au CTECS. "Nous avons même des ingénieurs électriciens qui ont fait toute leur formation universitaire formelle mais décident, Hé, je ne veux pas m'asseoir derrière un bureau." Aucun autre état n'a quelque chose comme le système du Connecticut. Il n'est pas supervisé par les conseils scolaires locaux, mais par une seule agence d'État indépendante, dont le directeur est nommé par le gouverneur. Le financement des écoles provient directement de l'État - il n'y a pas de réunions budgétaires locales au cours desquelles des parents en colère se plaignent des livres de Judy Blume dans les bibliothèques.

J'ai visité trois des écoles au début du mois de mars, en commençant par l'école secondaire technique Eli Whitney, à Hamden. J'ai traversé le campus avec Brent McCartney - qui a travaillé comme charpentier syndical avant de rejoindre le système, d'abord comme instructeur et maintenant comme consultant - pour voir un projet financé par les services publics d'électricité du Connecticut : la construction d'une petite maison sur un site surélevé. à côté des terrains de sport de l'école. Tout le travail était fait par des étudiants. Les fenêtres n'étaient pas encore installées, mais la majeure partie du toit avait été encadrée et les murs recouverts de panneaux qui avaient intégré des barrières contre l'humidité et l'air. "Quand ils isolent, ils vont faire du très bon travail sur certaines pièces et du très mauvais travail sur d'autres, en utilisant une variété de matériaux", a déclaré McCartney. "Ensuite, ils utiliseront un équipement d'imagerie thermique pour effectuer un audit énergétique, et ils trouveront des solutions aux problèmes qu'ils trouvent." Parce que la maison est un projet d'enseignement, une classe démonte souvent quelque chose qu'une autre classe a récemment assemblé, puis l'assemble à nouveau.

Nous avons été rejoints par sept étudiants en plomberie, qui revenaient du déjeuner. Victor Leduc, un junior, m'a dit : « C'est notre maison électronique, aussi connue sous le nom de maison à haut rendement. Nous prévoyons installer beaucoup d'appareils et d'accessoires qui économisent l'énergie et l'eau. Il portait des bottes de construction, des genouillères, un casque orange et une ceinture à outils. "Les bâtiments sont une cause importante d'émissions de CO2", a-t-il poursuivi. "Je ne pense pas que ce soit quelque chose que beaucoup de gens regardent, mais des maisons comme celle-ci réduisent beaucoup cela." La maison finie aura des systèmes solaires thermiques, solaires électriques et géothermiques, tous installés par les étudiants.

Les lycées du système CTECS alternent les cours académiques et professionnels, selon un horaire rotatif, environ deux semaines de chacun à la fois. Pendant les segments professionnels, les équipes d'étudiants peuvent travailler hors du campus, sur des emplois sous contrat avec l'école. Cette semaine-là, l'équipe de plomberie de Leduc, en plus de travailler sur la maison électronique, rénovait une salle de bain pour un propriétaire voisin. (La meilleure partie consensuelle de ce projet jusqu'à présent : la démolition des installations existantes.) "Nous facturons environ un cinquième de ce qu'un entrepreneur demanderait, mais les travaux prennent plus de temps", a déclaré McCartney. "Les propriétaires sont parfois hésitants, au début, lorsqu'ils voient un autobus scolaire s'arrêter avec dix-huit enfants. Mais à la fin, ils connaissent tous les noms des enfants, et ils les ont souvent nourris pendant de nombreux jours." Les juniors et les seniors peuvent également quitter l'école pour des emplois rémunérés à temps partiel, dont beaucoup deviennent à temps plein après l'obtention de leur diplôme.

McCartney et moi avons descendu la colline jusqu'à un espace ouvert pavé, où des étudiants en électricité coupaient des longueurs de conduit métallique avec des scies à métaux, puis utilisaient des outils à main appelés cintreuses pour créer des décalages de six pouces. À l'intérieur du bâtiment, Aleena Rivera, une étudiante de deuxième année, a présenté son conduit à l'instructeur, qui l'a tenu devant une boîte de jonction en acier sur le comptoir devant lui, à côté d'un ruban à mesurer et d'une copie à couverture rigide du Code national de l'électricité. "Regardez ça," dit-il. "C'est beau." Elle a souri. L'atelier est si grand que les étudiants peuvent construire et reconstruire à plusieurs reprises une structure de deux étages entièrement à l'intérieur, avec une charpente en bois résidentielle au rez-de-chaussée et une charpente en acier commerciale au-dessus. (Les électriciens doivent également connaître la menuiserie.) Ils s'exercent à câbler les deux étages, chacun conformément au code de son type de construction.

J'ai suivi deux juniors, Gabe Green et Thomas Yulo, jusqu'au deuxième étage. "Nous étions en bas l'année dernière", a déclaré Yulo. "Nous avons donc remplacé la plupart des montants en bois là-bas." Green portait un sweat à capuche gris et Yulo un T-shirt gris à manches longues, et chacun avait le mot "électrique" brodé en jaune sur la poitrine gauche et le nom du garçon sur la droite. "Quand je suis arrivé ici, je pensais à l'usinage", a déclaré Yulo. "Mais ensuite j'ai pensé, est-ce que je veux vraiment travailler à l'intérieur toute ma vie?" Green a déclaré: "J'ai des oncles et des tantes dans les métiers. Mon père est menuisier. Il fait des conduits et tout ça, et mon frère est plombier, et mon autre frère fait du CVC. Mon père veut que nous soyons, comme , toute une entreprise familiale." Ils m'ont montré leur salle de classe théorique, un grand espace lumineux qui s'ouvre sur l'arrière de la boutique. Il y avait dix-huit ordinateurs de bureau et de grosses piles de livres, principalement liés au code électrique. Yulo a déclaré: "Beaucoup d'enfants de nos jours, ils ne sont pas dans tous les manuels, mais quand nous mettons la main à la pâte, maintenant nous pouvons comprendre et nous sommes plus intéressés par ce que nous apprenons." Au moment où ils obtiendront leur diplôme, ils auront enregistré sept cent vingt heures de théorie, soit tout le travail en classe dont ils ont besoin pour leurs licences.

Les étudiants que j'ai rencontrés dans les trois écoles étaient conscients et intéressés par l'impact environnemental des compétences qu'ils apprenaient, mais aucun d'entre eux, à ma connaissance, n'avait postulé dans une école de métiers parce qu'il s'inquiétait du changement climatique. Comme Green et Yulo, ils suivaient l'exemple des membres de la famille qui travaillaient dans des métiers similaires, ou eux-mêmes ou leurs parents étaient alarmés par le coût de l'université, ou la fermeture du COVID les avait définitivement aigris en passant toute la journée à regarder un écran. Mais pour créer le genre de main-d'œuvre verte que Bill McKibben envisage, vous n'avez pas besoin de transformer qui que ce soit en McKibbenite. L'une des raisons pour lesquelles les républicains sont peu susceptibles de vider l'IRA est qu'il se concentre sur les infrastructures et la création d'emplois, plutôt que sur le changement d'avis de quiconque sur les causes du réchauffement climatique.

Le système scolaire public-commercial du Connecticut est également résistant à l'ingérence idéologique, car le programme est directement lié au marché du travail régional. L'IRA a modifié les incitations à de nombreux types d'investissements publics et privés, et les écoles sont suffisamment agiles pour réagir rapidement. Le Dr Ellen Solek, directrice exécutive du système, m'a dit : "Les véhicules électriques sortent comme des fous, mais nous n'avons pas assez de bornes de recharge, et nous n'avons pas une prépondérance de personnes formées à l'installation de chargeurs à grande vitesse. Alors devinez où nous allons dans nos programmes automobiles ?" Solek a passé seize ans en tant que professeur de musique et douze en tant que directeur de collège, et le CTECS est le troisième district scolaire qu'elle dirige en tant que surintendant. "Je me souviens de la fermeture de tous les ateliers de carrosserie et d'économie domestique dans les écoles publiques universitaires, à l'époque où j'enseignais", a-t-elle déclaré. « Pourquoi ? Parce que la technologie arrivait, et nous avions besoin de laboratoires informatiques à la place.

Mon interniste, mon dermatologue, mon gastro-entérologue, mon dentiste, mon vétérinaire et les quatre pilotes de la Marine qui ont piloté des avions de chasse au-dessus du Super Bowl de cette année sont des femmes. Mon avocat est un homme, mais au printemps dernier—et je ne dis pas que cela prouve quoi que ce soit pour les hommes en général—il a été accusé d'homicide involontaire au premier degré, après avoir tiré sur quelqu'un dans le stationnement d'un des bureaux de son cabinet. (Il a plaidé non coupable.) Plus de femmes que d'hommes vont maintenant à l'université, et elles ont de meilleures notes et un taux de diplomation plus élevé. Depuis 2014, ils sont également plus susceptibles d'aller à l'école de droit, et depuis 2019, ils sont plus susceptibles d'aller à l'école de médecine.

Les hommes dominent toujours les métiers spécialisés lourds. La disparité entre les sexes reflète en partie la nature physique du travail, mais il y a aussi un élément culturel. L'année dernière, ma femme et moi avons décidé que nous avions besoin d'une climatisation centrale, après avoir survécu à trente-six étés en Nouvelle-Angleterre sans même une unité de fenêtre, et nous avons fait installer un système de pompe à chaleur dans notre maison. (Ce système s'est également avéré étonnamment efficace pour chauffer la maison, même lorsque la température extérieure est bien en dessous de zéro. Un jour, nous nous débarrasserons de notre chaudière au mazout, que nous utilisons maintenant principalement comme solution de secours.) L'équipage qui a fait le travail était entièrement composé d'hommes. Gary Pelletier, propriétaire de l'entreprise, m'a dit que les femmes techniciennes sont rares dans son domaine, mais qu'il en a embauché quelques-unes par le passé. "Une fois, j'ai eu un client qui s'est plaint qu'une femme n'avait rien à faire", a-t-il déclaré. "Mais beaucoup de clients l'apprécient, et c'est quelque chose d'avenir."

Le nombre total d'inscriptions dans le système scolaire public des métiers du Connecticut est d'environ onze mille. Les filles représentent 40 % du total. Elles choisissent de manière disproportionnée des domaines tels que les arts culinaires, la coiffure et la cosmétologie, la technologie graphique, la gestion des services à la clientèle et la santé, mais leur intérêt pour les métiers traditionnellement dominés par les hommes augmente, en partie parce que la demande des employeurs est forte et croissante. Ils représentent maintenant environ un quart des étudiants en menuiserie, un cinquième des étudiants en électricité, un tiers des étudiants en maçonnerie et un sixième des étudiants en plomberie et chauffage.

Lorsque j'ai visité Howell Cheney Tech, à Manchester, une autre école du système, Jousette Caraballo, la doyenne des étudiants, a pointé du doigt deux photographies encadrées sur un mur du bureau principal. Dans chacun d'eux, une jeune femme se tenait debout sur un escabeau et travaillait sur l'intérieur exposé d'un moteur à réaction, qui semblait avoir la taille d'une petite maison. "C'est moi, il y a un peu plus de vingt ans", a-t-elle déclaré. "J'ai grandi dans le Bronx. Je levais les yeux et je voyais tous ces gros porteurs géants voler au-dessus de moi et je me demandais, comment vont-ils rester là-haut ?" Dans une salle de conférence au bout du couloir, un instructeur (masculin) en arts culinaires a préparé un festin que les élèves avaient préparé ce matin-là : scones, pâtisseries, gâteau au café, brownies au double chocolat, muffins, quiche. Caraballo et moi avons été rejoints par Hadley Gonzalez, un étudiant senior en menuiserie. L'année dernière, Gonzalez a effectué un stage rémunéré de huit semaines chez General Dynamics Electric Boat, le premier fabricant de sous-marins du pays, basé à Groton. Deux semaines avant la fin du stage, l'entreprise lui a proposé un emploi à temps plein. Je lui ai demandé ce que faisait un charpentier sur un sous-marin. "On fait des travaux extérieurs, des travaux intérieurs, de l'insonorisation", précise-t-elle. "Nous construisons les échafaudages dont vous avez besoin pour monter sur les bateaux, et nous nous assurons que tout est rond et plat, pour que ce soit sûr." Elle s'est excusée d'avoir semblé vague; certains des projets sur lesquels elle a travaillé pourraient être classifiés.

Gonzalez a de longs cheveux bruns qui lui dépassent la taille, et elle les a écartés pour que je puisse voir le logo au dos de son sweat à capuche : un sous-marin nucléaire de classe Columbia, un drapeau américain et un trident, encerclé par une tresse dorée et la devise "L'avenir de la dissuasion stratégique". (C'était un cadeau d'adieu de ses collègues.) Elle m'a dit que son intérêt pour la menuiserie venait de son grand-père. "Il était chauffeur de camion, mais nous avons construit un hangar ensemble et fait beaucoup de petits projets autour de la maison", a-t-elle déclaré. "J'aimais créer des choses avec mes mains."

Après le petit déjeuner, Gonzalez m'a emmené à l'atelier de menuiserie de Cheney. Il y avait des scies, des dégauchisseuses, des défonceuses, des raboteuses, des façonneuses, des ponceuses et d'autres outils de taille industrielle, ainsi que de nombreuses piles de bois ordonnées et un vaste système de dépoussiérage intégré (qui est entretenu par des étudiants en électricité). "C'est ma maison, et je l'aime", a-t-elle déclaré. « Je me fiche de ce que dit la cuisine ; la menuiserie a l'atelier qui sent le mieux. » Son professeur était sur le point de sortir. Il emmenait quinze juniors travailler sur un projet de construction dans une maison voisine. "Nous faisons une terrasse avec des balustrades et un toit en croupe", a-t-il déclaré. "C'est un joli petit boulot." Gonzalez m'a montré quelque chose sur lequel elle et ses camarades de classe avaient travaillé à l'intérieur du magasin : une vieille calèche en bois tirée par des chevaux, qu'ils sont en train de restaurer pour son propriétaire. Plusieurs pièces métalliques critiques manquaient, alors les étudiants en usinage de précision avaient fabriqué des pièces de rechange.

Stanley Black & Decker, le plus grand fabricant d'outils du pays, est basé en Nouvelle-Bretagne, à moins de trente kilomètres du campus de Cheney. La présidente du groupe d'outils électriques de l'entreprise est Allison Nicolaidis, qui, comme Hadley Gonzalez, a été initiée au bricolage amateur par son grand-père. Je lui ai demandé si le pays disposait de suffisamment de travailleurs qualifiés pour mettre pleinement en œuvre l'IRA. Elle a répondu : "Si vous demandiez à l'un de nos gens qui dirigent le genre de grandes entreprises qui ont tendance à remporter ces contrats, il dirait non." L'année dernière, Stanley Black & Decker a publié un rapport, appelé Makers Index, qui estimait qu'il y avait six cent cinquante mille emplois non pourvus dans les métiers liés à la construction aux États-Unis, et dix millions dans le monde.

De nombreux emplois auparavant intimidants ont été rendus plus accessibles grâce aux changements technologiques. Certains types de constructions commerciales emploient désormais une forme de préfabrication, appelée « fabrication », dans laquelle des tâches qui étaient auparavant effectuées exclusivement sur place sont effectuées à l'intérieur d'immenses espaces climatisés équipés comme des usines. "Lorsque vous faites cela, vous pouvez utiliser un équipement que vous ne pourriez jamais avoir sur un chantier", a-t-elle déclaré. "Vous pouvez construire une série de vingt pieds de mécanique, d'électricité et de plomberie, le tout sur un seul grand rack, puis l'envoyer sur le site à l'arrière d'un plateau, avec une étiquette indiquant à l'équipe d'installation où le brancher. " Les outils évoluent aussi. "Pensez à quelque chose comme une clé à chocs, qui est un outil de fixation puissant que vous utilisez pour enfoncer de gros boulons", a-t-elle déclaré. "Il y a vingt-cinq ans, quand j'ai commencé, c'était absolument un outil avec fil, et il était aussi lourd qu'une boule de bowling. Maintenant, c'est sans fil, et il pèse un tiers de plus." Ces changements et d'autres ont été bénéfiques tant pour les hommes que pour les femmes : des outils plus légers et moins d'exposition aux éléments réduisent le nombre de blessures et prolongent les carrières.

Gary Pelletier, dont l'entreprise a installé la thermopompe chez moi, dit que des représentants de Mitsubishi, qui a fabriqué mon appareil, lui ont assuré que la demande sera forte, à l'échelle mondiale, pendant au moins vingt-cinq ans. "Ils nous ont dit que nous devrions simplement nous soucier de l'origine de nos gens", a-t-il déclaré. (L'année dernière, aux États-Unis, les pompes à chaleur ont dépassé les fournaises au gaz dans les ventes totales ; en Europe, les installations ont augmenté de près de 40 % par rapport à 2021, en partie grâce aux efforts visant à réduire l'importation de gaz naturel russe.) Pelletier m'a emmené voir un gros travail de climatisation sur lequel son équipe travaillait, dans une maison de trente ans dont les propriétaires, comme ma femme et moi, avaient décidé que les étés de la Nouvelle-Angleterre étaient maintenant trop chauds. Un apprenti, travaillant dans le garage, était en train de sceller les joints sur une nouvelle longueur de conduits. Le sous-traitant électrique qui avait travaillé sur mon travail connectait quelque chose au panneau de service principal, au sous-sol. La propriétaire de la maison tapait sur un ordinateur sur la table de sa salle à manger et essayait d'ignorer l'agitation autour d'elle.

Andrew Cozza, qui gère le service d'installation de Pelletier, travaillait dans une pièce au deuxième étage qui semblait être soit une unité de libre-entreposage sur place, approchant maintenant la capacité, soit un gymnase à domicile. Cozza a trente-huit ans et possède un portefeuille impressionnant de tatouages. Comme son patron, il est allé à Oliver Wolcott Tech, à Torrington, une autre école du CTECS, mais a étudié les arts culinaires. Il a rejoint le Corps des Marines après avoir obtenu son diplôme et, à la fin de sa tournée, quatre ans plus tard, il a trouvé un emploi dans une usine. "J'ai acheté une maison dès que j'ai été libéré", a-t-il déclaré. "Un matin, je me suis réveillé sans chauffage, et quand le technicien de service l'a remis en marche, je me suis dit, Wow, ce type est mon super-héros." Il a décidé qu'il aimerait aussi avoir un travail comme celui-là, et s'est donc inscrit à des cours du soir dans une école de technologie privée, à Watertown, et est tombé amoureux du CVC. "Cela semble fou de dire cela, mais mon travail ne me semble même pas être un travail", a-t-il déclaré. "Le ciel est la limite en ce moment. Une fois que vous avez votre licence de mécanicien, vous pouvez facilement faire six chiffres."

Leah Stokes, professeur à l'UC Santa Barbara, m'a dit : « Pendant longtemps, nous avons valorisé les emplois de cols blancs, les travailleurs de la technologie et l'économie du savoir. Nous avons besoin d'un tout nouveau groupe de personnes pour penser à entrer dans les métiers, y compris des gens dont les familles ont eu des emplois de cols blancs." Un de mes copains de golf est pilote pour American Airlines. Lui et sa femme ont une fille qui est sur le point de commencer ses études supérieures, une fille qui est sur le point de commencer l'université et un fils, Sam, qui, en plus d'avoir un swing de golf décent, est apprenti dans une entreprise locale de CVC. Sam a vingt ans. Il savait quand il était en huitième année qu'il ne voulait pas aller à l'université. Il a fréquenté le lycée public ordinaire de sa ville et, après avoir obtenu son diplôme, est allé travailler. Il suit des cours du soir à Henry Abbott Tech, une autre école du système CTECS, accumulant des crédits théoriques en vue de son permis de compagnon. Il m'a dit que le baccalauréat de sa sœur avait coûté à ses parents environ deux cent mille dollars, alors que les vingt crédits dont il a besoin pour sa licence finiront par coûter plus de cinq mille dollars. (Les élèves des cours du soir du CTECS paient les frais de scolarité.) Pendant ce temps, il installe des thermopompes et se fait payer.

Ma femme et ma première maison ont été construites à la fin des années 1700. C'était un réparateur classique, et j'ai passé trente-cinq ans à le réparer. En visitant les écoles techniques du Connecticut, j'ai pensé que des cours de menuiserie, de toiture, d'ébénisterie, de plomberie, d'électricité et de CVC m'auraient été bien plus utiles, dans ma vie telle que je l'ai vécue, que toutes ces années de français. Je me suis senti un peu mieux plus tard, de retour dans mon bureau, quand j'ai réalisé que les parties les plus précieuses de mon éducation réelle avaient également été professionnelles : écrire et éditer des publications scolaires, en commençant à l'école primaire et en continuant jusqu'à l'université. J'ai accordé beaucoup plus d'attention à ces activités qu'à n'importe lequel de mes cours, et l'expérience pratique que j'ai acquise m'a directement conduit à des emplois dans l'écriture, l'édition de livres et le journalisme, avant et après l'obtention de mon diplôme. Donc je suppose que mes années de préparation à l'université (et à l'université) n'ont pas été complètement gâchées.

Il n'y a pas si longtemps, les grandes entreprises technologiques faisaient la une des journaux en offrant à leurs employés des avantages extraordinaires (ainsi que des salaires de départ équivalents à ceux d'un avocat) : des repas gratuits préparés par des chefs internes, des mois de congé parental payé, des massages sur place et des soins dentaires. soins, pressing, coupe de cheveux, voiturier, salons remplis de jeux d'arcade, buffets snacks toute la journée. Plus récemment, l'actualité technologique principale a porté sur les suppressions d'emplois : 21 000 chez Meta, la maison mère de Facebook, 12 000 chez Google, 27 000 chez Amazon, ainsi que plus de la moitié de l'ensemble des effectifs de Twitter, y compris un homme handicapé qui a dû se battre publiquement sur Twitter avec Elon Musk afin de confirmer qu'il avait été licencié. Et ne pensons même pas à ce qui est arrivé aux majors anglaises.

Pendant ce temps, Electric Boat a annoncé qu'il prévoyait d'embaucher 5700 nouveaux employés cette année et 20 000 au cours de la prochaine décennie. il a même commencé à publier des offres d'emploi à la télévision. J'ai récemment participé à un salon de l'emploi à Cheney, organisé par Jousette Caraballo. Il y avait des représentants d'entreprises de construction, de constructeurs aérospatiaux, de syndicats, d'universités, d'entrepreneurs en électricité, du conseil d'État de l'apprentissage ("L'autre diplôme de 4 ans"), de l'armée, d'Olive Garden. Le directeur d'un programme régional d'apprentissage de l'Union internationale des ouvriers d'Amérique du Nord m'a dit que les membres de son syndicat, à la fin de leur apprentissage, gagnent plus de cinquante dollars de l'heure en salaires et avantages sociaux. L'un de ses défis, a-t-il dit, est de surmonter l'hésitation des parents qui craignent que "travailleur" signifie "balayeur".

Quelques jours plus tard, j'ai dîné avec Marc LeMieux, mon super-héros à Noël, et sa femme, Jamie, dans un restaurant bondé de Watertown, à quelques kilomètres du campus de WF Kaynor, un autre lycée CTECS que j'ai visité. (En fait, nous aurions pu déjeuner au Kaynor, dans sa salle à manger très populaire gérée par des étudiants, si j'avais pensé à faire une réservation suffisamment à l'avance.) "J'ai toujours aimé démonter et remonter les choses", Marc a dit. "L'été après la huitième année, le chauffe-eau de ma famille est tombé en panne. Je suis descendu avec le plombier et je l'ai regardé enlever l'ancien et mettre le nouveau, et je me suis dit, je veux faire ça." Il est diplômé de Wolcott - comme Pelletier l'a fait quatorze ans plus tard et Cozza six ans plus tard - et a obtenu un emploi chez un plombier local.

Jamie a passé deux ans dans une université locale et deux ans à l'Art Institute of Pittsburgh, une école de commerce. Elle a travaillé comme aérographe et maquettiste dans une chaîne de grands magasins, puis pendant trente ans dans l'imprimerie. Elle travaille toujours en tant qu'artiste, indépendante et également en tant qu'assistante de classe à Wolcott.

"Et tu as épousé un plombier," dit Marc.

Elle et Marc ont une fille, qui est sur le point de terminer ses études supérieures en orthophonie, et un fils, qui est en deuxième année à la New York School of Interior Design.

"Nous sommes deux parents qui travaillent, et c'est toujours difficile à payer", a déclaré Jamie. "Certains des enfants avec qui je suis tous les jours à Wolcott, même s'ils voulaient aller à l'université, il n'y aurait aucun moyen." ♦