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Dec 18, 2023

Regardez: La fois où un lion en route pour Petersfield s'est échappé dans une gare de Londres

Il y a près de 80 ans, un lion mâle transporté à Petersfield a semé la terreur

Il y a près de 80 ans, un lion mâle transporté à Petersfield a semé la terreur dans une gare de Londres - ou l'a-t-il fait ? Cette semaine, Peeps regarde derrière les gros titres pour trouver une histoire plutôt différente...

Le gros chat, nommé (plutôt sans imagination) par les spectateurs comme Leo, s'est échappé de son conteneur lorsque le train le transportant s'est arrêté à la gare de Clapham Junction pour une escale, le 22 octobre 1943.

Un compte rendu de l'événement, publié en ligne l'année dernière, parlait de navetteurs attendant sur la plate-forme courant pour sauver leur vie en hurlant. Mais un examen des journaux de l'époque révèle une réponse beaucoup plus calme et compatissante de la part des personnes présentes.

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Interviewé dans le South Western Star (un journal local aujourd'hui disparu du sud-ouest de Londres), le chef de gare Ernest Mathews a raconté comment le lion était transporté dans une caisse en bois à l'intérieur d'un wagon couvert attaché au train mais a réussi à se libérer et a eu sa tête par la fenêtre de la voiture à l'arrivée du train.

"Il a sauté de la fenêtre alors que le train s'arrêtait mais, heureusement, il était assez apprivoisé et, j'imagine, un lion plutôt effrayé. Quoi qu'il en soit, l'un de mes contremaîtres qui se tenait à côté a eu la présence d'esprit de "chasser" le grand chat, qui a rapidement sauté et a déambulé le long de la ligne.

"Arrivé au quai de la voie ferrée par Plough Road, il a sauté dans une fosse probablement avec l'idée de se réfugier du bruit et de l'agitation d'un chemin de fer."

Des porteuses qui avaient vu le lion ont appelé la Home Guard de la station qui l'a suivi sur quelques centaines de mètres le long de la piste et a monté une garde autour de la fosse qui était entourée d'une clôture en bois. Ils ont sécurisé la porte de la clôture et ont attendu que des gardiens de zoo formés arrivent plusieurs heures plus tard.

Il est clair que ces membres de la Home Guard ne ressemblaient en rien aux gaffeurs sujets à la panique de la série télévisée Dad's Army, ni à des fanatiques d'armes à feu. Leur réponse a été patiente, posée et raisonnée.

Une réaction similaire peut être mesurée chez les travailleurs de la voie ferrée qui ont vu le lion et ont déclaré qu'il semblait "tout à fait inoffensif et de bonne humeur". Un porteur a déclaré qu'il "ressemblait à un vrai gentleman alors qu'il marchait le long de la ligne". Ce n'est que lorsque quelqu'un a essayé de le caresser qu'il a semblé féroce.

Le Daily Mirror a adopté une approche légère de l'histoire, rapportant comment le gros chat de trois ans a ignoré un avis disant que les passagers ne doivent pas franchir la ligne.

Sous le titre "Chasse au lion dans la nature sauvage de Clapham", leur journaliste a déclaré qu'il était parti en safari armé d'un crayon et d'un carnet.

Jouant sur les stéréotypes, il écrivait : « Seuls une souris ou un lion auraient pu provoquer les cris que les femmes porteuses lâchaient lorsqu'elles l'apercevaient.

Mais le South Western Star a brossé un tableau très différent de la réponse féminine.

Il décrit comment la femme d'un cheminot qui vivait à côté de la fosse où le lion s'était réfugié a vu l'animal la regarder depuis les rails, mais loin de devenir hystérique, elle a simplement verrouillé la porte et a continué à préparer le dîner de son mari.

"Je devais préparer ça", a-t-elle déclaré au journal. Une affaire de "garder son calme et continuer" en action !

Des centaines d'enfants figuraient parmi les spectateurs venus jeter un coup d'œil au lion, mais l'animal semblait s'ennuyer complètement et après avoir regardé autour de sa nouvelle tanière, il s'est endormi.

Il a finalement été capturé - après avoir été poussé avec une barre et s'être fait jeter des pierres pour le réveiller - en étant attiré avec des reins dans une boîte en bois, qui a été rapidement fabriquée par les habitants et les gardiens du zoo. Une fois à l'intérieur, il a été transporté sur une brouette par un groupe de porteurs.

Mais pourquoi le lion a-t-il été emmené de St Pancras à Petersfield ?

Peeps se souvient d'un certain Fred Kimber qui gardait des lions, des loups, des singes et d'autres animaux dans le jardin de sa maison à Tilmore Road. Fournisseur agréé d'animaux sauvages pour les cirques, M. Kimber possédait également un zoo itinérant, tandis que sa famille gardait une sélection inhabituelle d'animaux de compagnie.

Sûrement, selon toute probabilité, c'est là que le lion des chemins de fer était destiné lorsqu'il s'est échappé.

Deux photos du lion échappé de la collection Cuthbert Grasemann, détenue par le National Railway Museum, peuvent être trouvées ici : https://blog.railwaymuseum.org.uk/tail-from-the-cuthbert-grasemann-archive/

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