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Aug 19, 2023

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Un ancien ordinateur anticythère était un enregistreur de temps qui laisse encore perplexe

Un ancien ordinateur anticythère était un enregistreur de temps qui laisse encore perplexe les chercheurs pour son avancement par rapport aux outils de son temps.

Par Charlène Badasie| Mis à jour il y a 7 heures

Le mécanisme d'Anticythère, découvert en 1901 sur une épave de l'époque romaine en Grèce, a laissé les informaticiens perplexes pendant des siècles. Cet instrument à main était un dispositif de mesure du temps remarquable, utilisant un système d'aile vers le haut pour suivre méticuleusement le soleil et les planètes. Cette ancienne merveille fonctionnait également comme un calendrier, surveillant avec précision les phases de la lune et les éclipses.

Bien que le concept puisse sembler trompeusement simple, l'ordinateur d'Anticythère était bien en avance sur son temps. Sa sophistication technique a dépassé tout autre outil ou invention pour le millénaire suivant. Cependant, étant donné qu'un tiers seulement de l'appareil a survécu (82 fragments séparés et 30 roues dentées en bronze corrodées), les chercheurs ont été intrigués par son apparence et son fonctionnement.

Alors que des études antérieures avaient dévoilé l'arrière de l'ordinateur d'Anticythère, le système d'engrenage complexe à l'avant restait un mystère. Cependant, des scientifiques de l'University College de Londres ont récemment fait une percée. À l'aide de la modélisation informatique 3D, ils ont réussi à reconstruire l'ensemble du panneau avant, offrant un aperçu de ses détails fins et de ses pièces complexes.

S'appuyant sur ces progrès, leur prochain objectif est de construire une réplique à grande échelle de l'ordinateur d'Antikythera en utilisant des matériaux modernes. Parlant de l'effort via Indy100, Adam Wojcik, un scientifique des matériaux à l'UCL, a déclaré: "Nous pensons que notre reconstruction correspond à toutes les preuves que les scientifiques ont glanées à partir des vestiges existants à ce jour."

Il a également émis l'hypothèse que l'appareil suivait le soleil, la lune et les planètes sur des anneaux concentriques, car les anciens Grecs croyaient que le soleil et les planètes tournaient autour de la Terre. Dans un article publié dans Scientific Reports, les chercheurs ont déclaré : "Résoudre ce puzzle 3D complexe révèle une création de génie - combinant des cycles de l'astronomie babylonienne, des mathématiques de l'Académie de Platon et des théories astronomiques grecques anciennes".

"Le soleil, la lune et les planètes sont affichés dans un impressionnant tour de force de l'éclat de la Grèce antique", a déclaré l'auteur principal de l'article, le professeur Tony Freeth, à propos de l'ordinateur d'Anticythère. "Le nôtre est le premier modèle qui se conforme à toutes les preuves physiques et correspond aux descriptions des inscriptions scientifiques gravées sur le mécanisme lui-même."

L'ordinateur d'Antikythera était à l'origine logé dans une boîte en bois et se composait d'un agencement complexe d'engrenages, de cadrans et d'inscriptions. On estime qu'il a été créé vers 150-100 avant notre ère. Le mécanisme a d'abord été considéré comme un simple objet décoratif pendant de nombreuses années après sa découverte. Cependant, grâce à une analyse détaillée, les chercheurs ont démêlé sa complexité et son importance.

Tous les fragments connus de l'ordinateur d'Anticythère sont conservés au Musée Archéologique National d'Athènes ; il est accompagné de reconstructions artistiques et de répliques démontrant son apparence et son fonctionnement. L'appareil met également en lumière le niveau de sophistication atteint par les civilisations anciennes, remettant en question l'idée que les appareils informatiques sont un produit des temps modernes.

Parmi les autres ordinateurs anciens notables qui ont laissé une marque indélébile dans l'histoire humaine, citons l'Astrolabe, qui a aidé les astronomes et les navigateurs à déterminer les positions célestes. La batterie de Bagdad est un autre artefact mystérieux qui fait allusion à des connaissances électriques anciennes. Le moteur de différence et le moteur analytique de Charles Babbage ont également jeté les bases de l'informatique moderne.

Des appareils anciens comme l'ordinateur d'Antikythera mettent en évidence la quête incessante de connaissances de l'humanité et continuent d'inspirer en comblant le fossé entre le passé technologique et le présent.