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Jun 30, 2023

Une nouvelle plaque commémore le lynchage d'un homme noir en 1893 à Decatur

Vernon Wimberly s'adresse à la foule samedi à la fin du dévoilement

Vernon Wimberly s'adresse à la foule samedi à la fin de la cérémonie de dévoilement d'un marqueur historique en souvenir de son arrière-grand-oncle Samuel J. Bush, qui a été lynché sur place il y a 130 ans à Decatur.

DECATUR – Un exemple de terreur raciale enfoui depuis longtemps a été mis au grand jour samedi alors que des militants et des dirigeants communautaires ont dédié un marqueur historique commémorant le lynchage de Samuel J. Bush en 1893 aux mains d'une foule de Blancs de Mount Zion.

Bush, un Noir de 30 ans originaire du Mississippi, a été accusé d'avoir agressé deux femmes blanches lors d'incidents distincts. Il a ensuite été retrouvé dans une ferme du comté de Moultrie et emmené à la prison du comté de Macon.

Au milieu des rumeurs d'un possible lynchage, trois citoyens noirs bien connus, dont le seul avocat noir de la ville, avaient proposé de garder le suspect pendant sa garde à vue. Le shérif du comté de Macon, Peter Perl, a refusé leur offre, affirmant que ses adjoints pouvaient gérer toute situation qui pourrait survenir, selon un récit de l'historien du comté de Macon, Mark Sorensen.

En prison, Bush a écrit des lettres aux membres de sa famille demandant d'envoyer de l'argent pour un avocat. Il a dit qu'il avait demandé aux femmes de la nourriture et de l'eau, mais qu'il n'avait agressé personne.

Bush n'a jamais eu la chance de se défendre. Aux petites heures du matin du 3 juin 1893, une foule en colère de Mount Zion, alors considérée comme une «ville au coucher du soleil», a fait irruption dans la prison alors que les adjoints du shérif chargés de protéger Bush restaient les bras croisés.

La foule a traîné Bush au coin nord-est des rues Wood et Water. Là, selon des articles de journaux, il s'est agenouillé et a prié pour que "Jésus vienne prendre son âme et pardonne aux hommes qui l'assassinaient".

Les justiciers ont ensuite forcé un Bush nu au sommet d'une voiture et l'ont pendu à un poteau électrique. Il a fallu 12 minutes à Bush pour mourir. Après que l'acte horrible ait été commis, des morceaux de la corde utilisée pour pendre Bush ont été distribués aux quelque 1 500 personnes dans la foule comme souvenirs.

Malgré l'indignation suscitée par l'action de la foule, y compris du gouverneur de l'Illinois de l'époque, John Peter Altgeld, un grand jury a refusé de porter des accusations contre les meneurs qui ont orchestré le crime.

Pendant longtemps, cette histoire n'a pas été parlée ni enseignée.

Mais, se tenant à quelques mètres de l'endroit où le crime a eu lieu il y a exactement 130 ans, une autre foule s'est rassemblée devant le palais de justice samedi.

Une foule se rassemble samedi à l'angle nord-ouest du palais de justice du comté de Macon pour le dévoilement du marqueur historique de Samuel J. Bush 130 ans après son lynchage à Decatur.

Environ 75 personnes, dont plusieurs militants de Decatur et dirigeants communautaires, ont juré de ne jamais oublier ce qui s'est passé il y a des années et de continuer à avancer dans la marche pour la justice raciale.

"Ce marqueur, à mon avis, n'est pas la fin. Ce n'est pas le but. Cela ne résoudra pas un problème", a déclaré AD Carson, originaire de Decatur et professeur à l'Université de Virginie. « C'est là pour nous rappeler qu'il y a un problème et que nous vivons avec. C'est là pour nous inciter à nous demander, à nous-mêmes, à nos communautés et à nos élus, comment vivons-nous avec ? Comment allons-nous vivre avec ? attentes de réponses réelles parce que nous vivons toujours avec cela. »

Le marqueur historique, à l'angle nord-ouest de la pelouse du palais de justice du comté de Macon, est le quatrième du comté de Macon et le premier sans rapport avec l'ancien président Abraham Lincoln.

Sorensen, s'exprimant au nom de l'Illinois State Historical Society, a déclaré qu'il s'agissait du premier marqueur de l'État à traiter des lynchages terroristes raciaux. Il a déclaré qu'il y avait 27 incidents connus dans l'histoire de l'État.

Le marqueur vient après plus de trois ans d'organisation par les groupes d'activistes Decatur Affordable Activism et Walk It Like We Talk It. Les groupes ont repris le ballon aux autres après plusieurs années de faux départs.

La fondatrice d'Affordable Activism, Dana Thomas, indique l'endroit juste de l'autre côté de la rue où Samuel J. Bush a été lynché il y a exactement 130 ans. Une cérémonie de dévoilement a eu lieu samedi pour un repère historique à Decatur. L'épisode a été organisé par Affordable Activism, Walk It Like We Talk It et l'Illinois State Historical Society.

"Avec tout ce qui concerne COVID et en réfléchissant à Trayvon Martin, Sandra Bland, Breonna, Taylor, George Floyd et d'innombrables autres, j'avais l'impression de ne pas en faire assez", a déclaré Dana Thomas, infirmière à Decatur et fondatrice d'Affordable Activism. "Et je voulais faire quelque chose à ce sujet. Je pensais, au moins, que je pourrais obtenir un marqueur historique pour M. Bush."

Thomas a d'abord contacté Equal Justice Initiative, une organisation nationale qui conteste l'injustice raciale et économique et finance souvent de tels marqueurs historiques.

Mais, au milieu des protestations qui se sont déclenchées après le meurtre de Floyd en 2020, le groupe avait été "inondé de demandes" et il est devenu clair qu'ils rateraient le 130e anniversaire s'ils passaient par ce canal.

Ainsi, Thomas a tendu la main à d'autres groupes. Le premier qui a proposé d'aider "sans hésitation" était Walk It Like We Talk It.

Le conférencier principal AD Carson s'adresse à la foule samedi à l'angle nord-ouest du palais de justice du comté de Macon pour le dévoilement du marqueur historique de Samuel J. Bush 130 ans après que Bush a été publiquement lynché à Decatur.

Après avoir franchi les étapes nécessaires, notamment obtenu l'approbation du juge président du comté de Macon, Thomas Griffith, pour placer le marqueur sur le terrain du palais de justice et finaliser son langage, ils ont respecté leur délai.

La plaque, qui a coûté près de 4 000 $, est financée par une subvention de la Fondation William G. Pomeroy et un effort GoFundMe. Thomas a déclaré qu'ils espéraient toujours travailler avec l'Equal Justice Initiative pour financer les efforts visant à éduquer les gens sur ce qui est arrivé à Bush, ainsi que des bourses universitaires.

"Nous devons absolument relier cela à une bonne éducation …", a déclaré Thomas. "Que personne n'ait jamais été informé à ce sujet à qui j'ai jamais parlé est ridicule."

La mairesse Julie Moore Wolfe, le directeur municipal Scot Wrighton et les membres du conseil David Horn et Pat McDaniel étaient présents au nom de la ville. Le maire a lu une proclamation déclarant le 3 juin "Jour du souvenir de Samuel J. Bush" à Decatur.

Moore Wolfe a remis la proclamation à Thomas, qui l'a ensuite remise à Vernon Wimberly, l'arrière-arrière-petit-neveu de Bush, qui est venu de Jacksonville, en Floride, pour la cérémonie.

La mairesse Julie Moore Wolfe s'entretient avec Vernon Wimberly samedi après la cérémonie de dévoilement d'un marqueur historique commémorant l'arrière-grand-oncle de Wimberly, Samuel J. Bush, qui a été lynché sur place il y a exactement 130 ans, à Decatur. Moore Wolfe a signé une proclamation déclarant le 3 juin le jour du souvenir de Samuel J. Bush.

Dans un moment émouvant, Wimberly – tenant la proclamation – a déclaré: "Maire, j'accepte cela comme des excuses. Dois-je?" Moore Wolfe hocha la tête. "J'accepte cela parce que c'est la seule raison pour laquelle je suis ici", a-t-il poursuivi.

"Vous pouvez donner toutes sortes de dédicaces, toutes sortes de distinctions, mais jusqu'à ce que quelqu'un accepte des excuses, c'est du jamais vu", a déclaré Wimberly au Herald & Review après l'événement. "Donc, des excuses publiques étaient essentielles. C'était la chose la plus critique que je pouvais demander. Et cela a touché le cœur."

Wimberly, qui a vécu à Decatur pendant près de 30 ans et en a appris davantage sur son ancêtre en faisant des recherches au musée de la Société culturelle et généalogique afro-américaine de l'Illinois, a assuré aux spectateurs que "ce ne sont pas des larmes de chagrin".

"Il n'y a pas de chagrin ici. Ce qui est ici, c'est de la joie", a déclaré Wimberly.

Le conférencier principal AD Carson s'adresse à la foule samedi à l'angle nord-ouest du palais de justice du comté de Macon pour le dévoilement du marqueur historique de Samuel J. Bush 130 ans après que Bush a été publiquement lynché à Decatur.

Mais, les militants réunis ont déclaré que commémorer Bush n'est que le début. En plus de reconnaître les horreurs du passé, ils veulent aussi souligner les bonnes choses qui se sont produites.

Et ils disent qu'il reste encore beaucoup de travail à faire sur le chemin de la justice.

"C'est un appel à l'action dans les coulisses pour marcher", a déclaré Thomas. "J'ai un garage plein de panneaux de piquetage et de mégaphones. Je suis doué pour ça. Mais j'ai l'impression que c'est fait et je suis éternellement reconnaissant. Je suis bouleversé, je suis heureux, je suis triste, je envie de pleurer."

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