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Apr 27, 2023

Sculpteur d'un livre de stylos interactifs et excentriques

Niché dans les bois denses et sombres de South Whidbey se trouve l'un des

Niché dans les bois denses et sombres de South Whidbey se trouve l'un des secrets les mieux gardés de l'île.

Niché dans les bois denses et sombres de South Whidbey se trouve l'un des secrets les mieux gardés de l'île.

Le niveau inférieur de la maison de Jerry Wennstrom contient quelque chose de fascinant : plusieurs grandes sculptures en bois ressemblant à des femmes qui sont censées représenter des thèmes complexes de la naissance et de la mort, du bien et du mal, de la féminité et de la masculinité. Chacun est interactif d'une manière unique, et certains sont multicouches.

Wennstrom est le conservateur à la voix douce de cet endroit qui est à la fois un musée et une arcade. Il se promène dans l'espace de 2 000 pieds carrés, actionnant des interrupteurs et tournant des manivelles. Ses sculptures ressemblant à des sarcophages s'animent de diverses manières - un halo se transforme en cornes de diable, un Bouddha ondulant apparaît, de fausses dents claquent, un zootrope crachote dans une télévision rétro, des chants tibétains s'ensuivent.

Il est sûr de dire qu'une visite de la galerie de Wennstrom est peu susceptible de se comparer à la collection d'un autre artiste que vous avez déjà vue.

La série de sculptures en bois de Wennstrom est son deuxième travail artistique, qui est détaillé dans son nouveau livre, "A Second Wind : Art Resurrected", qui est sorti plus tôt cette année.

En tant que jeune, Wennstrom était connu dans la maison sous le nom de "The Doodler" pour avoir eu des ennuis avec les divers projets artistiques qu'il a créés sans surveillance. Ce style d'art tranquille lui a valu une certaine célébrité plus tard dans la vie, quand en tant que concierge de nuit pendant ses années d'université, il est devenu connu comme un artiste de tableau fantôme pour ses griffonnages sur un tableau noir de classe.

La superficialité de la scène artistique new-yorkaise des années 1970 l'a incité à détruire son premier corpus d'œuvres, qui étaient toutes des peintures. Un jour, il a retiré les œuvres de leurs cadres et les a envoyées à la décharge, peu de temps avant qu'une équipe de tournage de documentaires ne se présente à sa porte avec l'intention de capturer son art.

"Vous savez, il y a beaucoup de magie dans la vie", a déclaré Wennstrom. "C'est ce que je devais trouver, en dehors du simple fait de fabriquer des choses."

Au cours des 15 années qui ont suivi, Wennstrom s'est débarrassé de ses biens et a vécu une existence nomade, jeûnant et contemplant sa vie jusqu'à présent. Finalement, il a voyagé vers l'ouest jusqu'à Whidbey Island pour rendre visite à un ami.

"J'ai déménagé ici de New York avec un sac à dos", a-t-il déclaré. "C'était tout ce que j'avais, parce que j'ai donné tout ce que je possédais."

À l'extrémité sud de l'île, il a trouvé une maison dans la communauté artistique accueillante et Marilyn Strong, qui allait devenir sa muse et sa femme. Dans la maison qu'ils partagent, il recommence à peindre, cette fois sous la forme de peintures murales sur les murs d'un espace atelier situé au niveau inférieur de leur habitation.

À peu près à la même époque, il a également commencé à sculpter des armoires et des sculptures à l'aide de cèdre d'arbres sur pied tombés ou coupés dans la forêt voisine, en plus d'une ou deux bûches occasionnelles provenant des plages. Il les a embellis avec des "cheveux" fabriqués à partir de corde, de métaux martelés et d'objets trouvés, dont il a parcouru Island Recycling pour la plupart.

La majeure partie de son atelier est maintenant peuplée d'œuvres d'art, mais cela n'a pas toujours été le cas. Au début, il s'est inspiré d'un rassemblement de bien-être spirituel entièrement féminin dirigé par Strong, qui occupait également l'espace. Derrière un rideau transparent, Wennstrom a gardé le rythme sur un tambour alors que plusieurs femmes dansaient sauvagement dans la pièce. L'image de leurs personnages en mouvement gravée dans sa mémoire, il entreprit de sculpter des sculptures ressemblant à cette nuit.

"Les femmes sont plus intéressantes", a-t-il déclaré, ajoutant que "le féminin" est désormais plus souvent mis en avant.

"Vous le voyez dans la politique, vous le voyez dans les mouvements dans le monde en ce moment", a-t-il déclaré. "Je pense que le masculin a suivi son cours, Trump étant le mauvais exemple le plus extrême et le plus exagéré du masculin qui a mal tourné."

Wennstrom n'hésite pas à aborder le sujet de la mort et d'autres thèmes plus sombres dans son art. En fait, lui et Strong ont déjà conçu leur propre pierre tombale commune au cimetière Langley Woodmen. Strong a également été sage-femme de la mort pendant plusieurs années, aidant les gens à mourir paisiblement.

Au fil des ans, des amis ont envoyé au couple un certain nombre d'objets étranges qui ont fait leur chemin dans l'art de Wennstrom, tels que des chats de grange momifiés et au moins un crâne humain, prétendument remportés lors d'une vente aux enchères.

"Beaucoup de gens envoient des choses effrayantes", a déclaré Strong.

De nombreuses sculptures de Wennstrom sont influencées par des événements réels, tels que le décès de son jeune frère. "Nurse Log", une figure christique, est ainsi nommée pour la bûche creuse et pourrie dans laquelle la sculpture est placée. Dans la nature, une bûche d'infirmière est un arbre en décomposition qui permet à une nouvelle vie de germer. La moitié inférieure de la sculpture est squelettique, mais la partie supérieure est en chair. La face coupée en deux, une fois pliée, révèle une seconde face en dessous.

Il installe souvent de vieux moteurs dans ses sculptures, qui animent les parties mobiles et interactives de son travail. Un de ses amis a qualifié son style de "steampunk".

"Mon grand-père, mes arrière-grands-pères étaient tous des machinistes et des inventeurs", a déclaré Wennstrom. "Donc je pense que c'est juste un peu dans le sang."

Il a une lueur malicieuse dans les yeux lorsqu'il parle de "L'alchimiste", une sculpture avec une machine à vapeur qui a pris feu lorsque le réservoir d'essence a explosé. Heureusement, il n'a pas brûlé l'atelier et les plus gros dégâts ont été les "cheveux" de la sculpture, qui se sont enflammés rapidement.

"J'ai hésité à utiliser l'extincteur", a-t-il déclaré. "Je savais que ça allait faire un gros gâchis."

Ses sculptures les plus récentes, plutôt que d'être enfermées dans des armoires, sont des figures parfaitement reconnaissables de femmes grandes et minces dans divers états actifs, qu'il s'agisse de tenir un téléphone portable, de faire le poirier ou de mettre un masque à gaz. "The Intuitive", une sculpture portant des lunettes, figure sur la couverture de son nouveau livre. Il était encore en cours d'achèvement en 2020 lorsqu'un photographe s'est arrêté pour prendre des photos pour "A Second Wind".

Deborah Koff-Chapin, une autre artiste de South Whidbey et amie de longue date de Wennstrom, a vu son art évoluer au fil des ans.

"Je pense que ce sont des travaux de maturité", a-t-elle déclaré à propos de son deuxième travail. "Je pense qu'il a vraiment développé un puissant langage visuel de la psyché dans ses sculptures. Je pense qu'elles sont puissantes, elles sont belles, elles ont beaucoup de profondeur."

Koff-Chapin, qui peint par le toucher, cherchait également un moyen de sortir de la scène artistique new-yorkaise à peu près à la même époque que Wennstrom.

"L'art n'avait pas vraiment de contexte sacré là-bas", a-t-elle déclaré. "Les gens l'achètent parce que c'est un investissement, c'est quelque chose sur lequel les gens écrivent."

Pendant un certain temps, elle a partagé un studio d'art avec Wennstrom à New York où il a peint. En cours de route, ses peintures ont suscité l'intérêt de certaines personnes célèbres, dont l'anthropologue culturelle Margaret Mead.

"Elle avait ce merveilleux sentiment d'être simplement présente et simple qui m'a vraiment marqué", se souvient Koff-Chapin.

Les 33 œuvres de Wennstrom créées au cours des 25 dernières années vivent dans la galerie de sa maison. Il a fait quelques expositions ici et là, mais pour la plupart, son art reste à proximité.

"Il ne vend pas d'art. Ce n'est pas un artiste typique de cette façon", a déclaré Strong. "C'est pourquoi nous en avons une maison pleine."

En vieillissant, le couple a commencé à se demander ce qu'il adviendrait de la collection de Wennstrom.

"Nous sommes définitivement dans la conversation maintenant que nous vieillissons", a déclaré Strong. "Nous n'avons pas d'enfants et nous devons trouver quoi faire avec cette propriété."

Une solution possible pourrait consister à créer une organisation de base pour préserver les pièces à perpétuité.

Tout le monde est invité à venir voir la galerie, qui sert également d'espace de retraite pour les rassemblements de bien-être spirituel dirigés par Strong.

Les réactions des visiteurs vont de l'émerveillement à l'insatisfaction, cette dernière étant généralement dans le cas de jeunes enfants. Au moins une femme enceinte a été dérangée par une partie d'une peinture murale représentant un monde souterrain sombre. Craignant que cela n'affecte sa grossesse, elle a demandé à Wennstrom de le couvrir. Il obligea vaillamment.

"Les gens sont impressionnés, même s'ils ne le comprennent pas", a-t-il déclaré.

Tim Leonard, propriétaire du Machine Shop, une arcade de Langley, a déclaré qu'il avait été inspiré par la méthode ésotérique innovante de Wennstrom pour s'exprimer.

"La façon créative dont il a exécuté son expression en utilisant des objets trouvés et des objets qu'il a sculptés et créés et son utilisation intelligente de la vieille corde pour faire les cheveux de ses pièces - ils ont toujours eu quelque chose d'unique à leur sujet dans le fait qu'ils ont fait quelque chose qui forcerait vous permet de voir les choses différemment », a déclaré Leonard à propos des sculptures de Wennstrom.

Étant doués pour la mécanique, les deux hommes ont partagé une appréciation des machines au fil des ans. Wennstrom a même réparé une vieille machine prophylactique pour Leonard, qui distribue désormais des runes au lieu de gommes.

D'autres résidents locaux de l'île, comme Pam Schell, ont chargé Wennstrom de créer des installations artistiques. Au centre-ville de Langley, une installation appelée "Chasing Carrots" implique un lapin fabriqué en métal qui chassera une carotte une fois qu'une roue sera tournée. De plus, Wennstrom a conçu une station de lavage de chiens pour son entreprise, l'Inn at Langley.

"Son travail est magnifique. Il y a un sens dans tout ce qu'il fait", a déclaré Schell. "C'est ce genre d'homme, juste totalement réfléchi et généreux et calme et intentionnel."

Quant à ce qu'il fera ensuite, Wennstrom n'en a aucune idée. À son âge, a-t-il dit, la rédaction du nouveau livre résumant son travail des 25 dernières années était son "magnum opus".

Pour en savoir plus sur l'art de Wennstrom, visitez handsofalchemy.com.

Photos de David WeltonJerry Wennstrom devant une murale lumineuse d'un puma et de figures amérindiennes qu'il a peintes dans sa galerie.

Photo de David WeltonJerry Wennstrom avec "Une journée à la plage".

Jerry Wennstrom avec "Mort-Naissance".

Jerry Wennstrom avec "Water", une de ses sculptures représentant les quatre éléments.

Photo de David WeltonJerry Wennstrom et Marilyn Strong avec "Water", l'une des sculptures de Wennstrom représentant les quatre éléments.

Marilyn Strong et Jerry Wennstrom avec "Maiden Flight Queen Bee".

Certaines des sculptures les plus récentes de Jerry Wennstrom, qui sont des figures parfaitement reconnaissables de femmes grandes et minces dans divers états actifs.