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Jun 08, 2023

Sulphur Rock couple carrière artisanale de nichoirs

SULFUR ROCK — Gary Milligan n'avait pas l'intention de faire carrière dans l'artisanat, mais

SULFUR ROCK - Gary Milligan n'avait pas l'intention de faire carrière dans l'artisanat, mais lorsqu'un petit canard branchu a attiré l'attention de sa femme, Marcia, lors d'un salon de l'artisanat il y a 40 ans, il s'est dit qu'il pourrait faire la même chose pour elle. Il ne savait pas qu'il se lancerait dans le métier comme – pardonnez le jeu de mots – un canard prend l'eau et commencerait une carrière de toute une vie.

Marcia et Gary ont fréquenté ensemble les écoles Cord-Charlotte; elle a obtenu son diplôme en 1969 et il a obtenu son diplôme en 1970. Le couple s'est marié en 1971.

"L'histoire raconte que j'étais en deuxième année quand il a commencé en première, et sa mère a toujours dit qu'elle m'avait choisie pour lui à ce moment-là", a déclaré Marcia.

Au moment où les deux entraient dans leur adolescence, ils étaient amis, et quand ils ont commencé à sortir officiellement ensemble, Gary amenait son cheval chez elle.

"J'avais un cheval, mais vous ne pouviez tout simplement pas y aller seul, alors mon cousin Tony Anderson et mon petit frère, David [Anderson], montaient avec nous", a déclaré Marcia.

Gary a dit qu'il n'aimait pas beaucoup tailler ou travailler le bois quand il était enfant et qu'il s'est en quelque sorte lancé dans la fabrication d'objets en bois, y compris des nichoirs, qui sont rapidement devenus la signature des Milligans.

"Tout a commencé avec un petit canard branchu", a déclaré Marcia. "Nous sommes allés au Hall of Industry – ils avaient un marché aux puces là-bas à Little Rock – et il y avait un petit canard en bois ordinaire, sans peinture, avec une bougie à l'arrière. Je voulais tellement ça, et Gary a dit: 'Eh bien , vous pouvez dessiner. Nous rentrons à la maison, et vous le dessinez, et je vais le découper pour vous. Et c'est en fait comme ça que tout a commencé."

À l'époque, dit-elle, les canards et les oies, souvent avec des nœuds et des rubans bleus et mauves, pouvaient être trouvés dans n'importe quel salon d'artisanat et dans n'importe quel magazine de décoration intérieure. Marcia est rentrée à la maison et a dessiné le canard qu'elle voulait.

"Nous avons commencé cela vers 1980 et sommes allés à plein temps en 1984", a déclaré Gary.

Gary a déclaré qu'il travaillait chez Builders Supply à Batesville, qui se trouvait alors sur Lawrence Street, et que l'entreprise avait un atelier de menuiserie à l'arrière.

"J'ai commencé à faire des portes d'armoires pour les gens après les heures", a déclaré Gary, expliquant qu'il avait refait les portes pour les personnes qui rénovaient afin qu'elles n'aient pas à acheter toutes les nouvelles armoires.

"Elle a pris le look country, et ça a décollé à partir de là. La façon dont nous sommes entrés dans l'entreprise était purement accidentelle", a-t-il déclaré en riant.

"Et nous avions tous les deux assez d'imagination pour que ça marche", a déclaré Marcia.

Marcia a grandi dans une ferme et a dit que son père l'occupait là-bas avec le travail, donc cela ne lui laissait pas beaucoup de temps libre, mais elle aimait dessiner.

"Je ne jouais pas beaucoup avec des poupées et je n'avais pas de petites copines avec qui jouer, alors je sortais et je faisais ma propre chambre, empilant des boîtes de conserve avec un deux par quatre dessus, balayant le sol et je jouais tout seul. Je suppose que j'aurais dû être décorateur.

En 1990, leur entreprise s'est développée au point que Gary a construit un magasin à côté de leur maison.

"À l'époque, nous vendions [des couronnes décorées de vigne] par le biais du magazine Country Sampler, nous devions donc avoir un endroit où emballer et expédier", a déclaré Gary.

À la fin des années 90, le couple allait créer des spectacles de près et de loin et a continué à créer des décors champêtres jusqu'à la fin des années 90, lorsque Gary a fabriqué son premier nichoir, "et nous sommes les nichoirs depuis", a-t-il déclaré avec un rire.

"Personne ne connaissait nos noms, mais nous étions les nichoirs", a ajouté Marcia.

Marcia a dit qu'ils avaient vu un nichoir en bois brut, "mais j'aime les couleurs vives, et j'ai dit: 'Peignons le nôtre.'"

Bientôt, ils ont eu une gamme de maisons en orchidée, rouge, jaune soleil, vert sauge et bleu œuf de merle. Gary a dit que le premier spectacle auquel ils avaient emmené des nichoirs peints, ils avaient tout vendu. Ils ont continué à ajouter des nichoirs à leurs spectacles et, en 1999, il construisait exclusivement les nichoirs.

Il a dit qu'il construisait 20 à 40 à la fois, avec une configuration de chaîne de montage. Il ne copie pas les modèles, alors quand les gens ont commencé à demander des nichoirs plus grands, il en a assemblés. Les conceptions sont des "essais et erreurs", a-t-il déclaré.

Au plus fort de la construction du nichoir, a-t-il dit, le couple en construisait entre 8 000 et 10 000 par an.

Marcia a déclaré qu'à l'Arkansas Flower and Garden Show, qui était un salon de trois jours, ils prendraient une charge mercredi, puis reviendraient avec plus jeudi pour garder le stand rempli. Ils vendraient 500 nichoirs, et beaucoup seraient assemblés avec des poteaux au choix des acheteurs sur place.

"Les fleurs ne se vendent plus autant qu'avant - ce sont toujours des nichoirs", a déclaré Gary.

"Il construit également des meubles", a poursuivi Marcia, comme des armoires, des enseignes et d'autres objets.

Gary a déclaré que le couple ne vendait plus dans les salons d'artisanat et qu'il n'avait ni site Web ni page Facebook, mais qu'il avait des stands au Old Town Mall au centre-ville de Batesville et à Bee's Knees à Searcy.

"C'est un travail difficile", a déclaré Gary. "Nous avons voyagé pendant si longtemps, nous aimons simplement être à la maison."

Mais il a estimé qu'il avait probablement des nichoirs dans 30 États.

"Cela fait du bien de voir des gens porter vos affaires. C'est ce qui nous manque dans les émissions, les gens qui viennent chaque année pour voir ce que nous avions de nouveau, ce que nous avions de différent."

Au War Eagle Mill Arts and Crafts Fair dans le comté de Benton, à l'est de Rogers, le couple a cependant trouvé une scène plus chaotique.

"Dans les 30 secondes qui ont suivi son ouverture, nous avions au moins 50 personnes dans notre stand, accrochées à des nichoirs, les serrant comme des bébés", a déclaré Marcia. "Et puis vous aviez des gens qui les empilaient, et vous tombiez sur des nichoirs. En l'espace de 4 heures et demie à cinq heures, tout ce que nous avions pris avait disparu, puis nous avions encore un jour et demi pour nous asseoir là. Mais c'est l'ampleur d'un phénomène c'était là-haut. Une femme a attrapé un grand nichoir à l'arrière et y a été piégée pendant 45 minutes avant de pouvoir sortir parce qu'elle savait que si elle partait, elle disparaîtrait. … Cela empirait chaque année parce que les gens savaient que s'ils le faisaient n'arrivaient pas à 9 heures, ils n'obtiendraient pas ce qu'ils voulaient."

Le nichoir de l'église est leur plus gros vendeur. Gary a dit qu'il pensait à de nouveaux designs lorsqu'il a découvert le style de l'église. Les Milligans ont acheté beaucoup de faîteaux d'aspect rustique à partir de vieilles clôtures en fer, mais ils ont ensuite trouvé un détaillant auprès duquel acheter les faîteaux neufs.

"Nous les corrodons nous-mêmes", a-t-il déclaré.

Les nichoirs sont faits de cèdre rouge et sont faits pour durer, a déclaré Gary. "Rien ne résiste à l'extérieur comme le cèdre."

Gary a dit qu'ils aimaient voir les oiseaux et les nourrir en hiver, mais il a dit que cela ne faisait pas de lui un expert en oiseaux.

"J'ai eu des gens qui sont venus me voir lors d'expositions et m'ont montré une photo d'un oiseau et veulent savoir de quel type il s'agit, et je n'en ai aucune idée", a-t-il déclaré.

Marcia a déclaré que les gens avaient demandé si les oiseaux allaient se mouiller à l'intérieur de la maison parce qu'elle avait un trou; d'autres ont demandé si les oiseaux se blesseraient aux pieds sur les barbelés qui ornent certaines des nichoirs des Milligans. "Je pensais que vous ne les aviez jamais vus s'asseoir sur une clôture de barbelés ?"

Une autre question parfois posée est de savoir combien de temps les oiseaux vivront dans les maisons, ou s'ils y vivront pour toujours.

"Ils nichent simplement dedans; ils n'y vivent pas comme nous le faisons dans les maisons", a expliqué Marcia.

Gary a dit qu'il ne pouvait pas imaginer faire autre chose maintenant pour une carrière.

"Je prévois de le faire aussi longtemps que je le pourrai parce que j'aime vraiment ça", a-t-il déclaré.

"J'ai dit que ce n'est pas tout le monde qui peut faire ce qu'il aime faire et en vivre, alors nous avons été très chanceux", a ajouté Marcia.

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