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Dec 18, 2023

La vue de là-haut : rencontrez les fans qui emballent le parking Plainsman

Regardez Independence, le pygargue à tête blanche Auburn Raptor Center effectuer son vol d'avant-match

Regardez Independence, le pygargue à tête blanche de l'Auburn Raptor Center, effectuer son vol d'avant-match à Plainsman Park depuis le parking du stade, avant le deuxième match de l'époque. 19 Série de baseball d'Auburn contre le Missouri le 19 mai.

STADIUM PARKING DECK – Cela fait près d'une heure que le baseball d'Auburn et du Missouri a reporté son ouverture de série, mais vous ne pouviez pas le dire d'ici.

Les voitures sont toujours garées, et les chaises de jardin et les glacières couvertes d'autocollants sont toujours dehors et pleines de glace, de bière et de sodas.

Le parc Plainsman est toujours entièrement éclairé. La pluie crépite sur un champ intérieur goudronné et des gradins stériles. Il n'y a apparemment pas une âme dans le stade. Les derniers vestiges d'une atmosphère de jour de match sont cependant quatre étages plus haut, au sommet d'un escalier couvert sur le pont de stationnement du stade. Il y a une poignée de fans toujours aussi forts après avoir attendu près de trois heures de retard météorologique pour un match de nuit qui n'a pas lieu.

Une demi-douzaine de visages sont nichés à l'abri de la pluie, partageant des rires, des boissons et des histoires. L'un de ces visages appartient à Kevin Ives, un homme aux lunettes noires arrondies et à la barbe orange touffue qui est au cœur d'un groupe qui admire la vue de là-haut depuis une décennie.

Kevin Ives discute avec d'autres fans au sommet du parking du stade à côté de Plainsman Park lors d'un match de baseball entre Auburn et le Missouri le 19 mai à Auburn.

Cela fait presque 15 ans depuis la première fois qu'Ives a participé à un jeu sur le pont. Il travaillait derrière la caméra pour WSFA 12 News à Montgomery à l'époque, et a constaté que ses trajets du soir à Auburn se terminaient souvent là-bas pendant la saison de baseball.

Il est un fan de baseball d'Auburn depuis qu'il a obtenu son diplôme universitaire en 2005. Le natif d'Opelika n'a pas commencé à assister à des matchs avant d'être à l'école là-bas, souvent assis dans la section étudiante avec ses frères de fraternité. Mais le passionné de Tiger a constaté que, bien qu'il soit détenteur d'un abonnement, il ne sortait pas beaucoup du pont après le trajet.

"Une fois que je me suis installé et que j'ai commencé à regarder le match, je suis un peu superstitieux, donc je resterais en quelque sorte à cet endroit si nous allions bien", a déclaré Ives.

Finalement, des amis se sont joints pour prendre un verre et assister à un jeu de balle, puis la vapeur a repris. Depuis, il a participé à des centaines de matchs d'en haut, le temps est maudit, endurant la pluie et même la neige. Il s'est fait plusieurs amis les jours de match. Il a rencontré sa femme qui regardait de là-haut. Et tout en écrivant sur le programme pour une poignée de blogs de fans, il a suivi un réseau social, avec un compte Twitter – @AUPPL – qui compte près de 8 000 abonnés et publie toujours des mises à jour en direct et tient un carnet de scores pour chaque match.

"Vous avez cette camaraderie et vous pouvez aller et venir", a déclaré Ives. "C'est juste en quelque sorte grandi à partir de là où les gens nous ont reconnus; n'ont pas nécessairement reconnu qui nous étions, mais ont reconnu qu'il y avait des gens là-haut qui regardaient."

Une foule sur un parking varie en taille d'un match à l'autre. Il est devenu aussi gros que des centaines de personnes se tendant le cou par-dessus les barricades de ciment à plusieurs niveaux. Mais Ives et son groupe ont été au milieu de la plupart, sinon de la totalité, de ces foules. Cela inclut les matchs d'après-saison avec des centaines de deckers de stationnement et des inclinaisons en milieu de semaine avec des adversaires sans nom et personne d'autre qu'eux en haut.

Leur rocher, comme l'a dit Thomas "Murph" Murphy, est Ives.

"Il est le parking le plus accueillant", a déclaré Murph, un parking de longue date et ami d'Ives. "Le fait qu'il puisse tweeter, qu'il puisse parler aux gens, qu'il puisse boire une bière, ou deux, ou trois, ou quatre, et faire tout ce qu'il fait – c'est juste une personne magnifique, mec. Tout commence par lui."

Au fur et à mesure que la foule augmentait, les parkings ont établi un ensemble de règles. Cinq d'entre eux sont des règles réelles, appliquées par les membres du personnel de l'événement :

Les autres sont cinq commandements simples inventés par Ives : Respectez le personnel de l'événement. Respectez le parking (par exemple ramasser après vous). Respectez vos compagnons de stationnement. Respectez le privilège de pouvoir assister à une partie depuis le pont. Et respectez les enfants qui prennent le terrain.

"Comment nous regardons là-haut, je comprends très bien que c'est un privilège et non un droit", a déclaré Ives. "Je suis donc très reconnaissant à l'université, à l'administration de lui avoir permis de continuer. … C'est quelque chose qui pourrait facilement être supprimé."

L'esprit superstitieux d'Ives transparaît également sur le pont, notamment avec jAUbu. Une version Auburn de la poupée vaudou sacrée qui appartenait au personnage de Pedro Cerrano dans le film Major League de 1989, jAUbu a beaucoup à déballer.

Un sanctuaire d'Auburn est érigé au dernier étage de la plate-forme de stationnement du stade lors d'un match de baseball de la NCAA entre Auburn et le Missouri le vendredi 19 mai 2023 à Auburn.

jAUbu lui-même est une poupée Aubie, mais c'est sous-estimé. Il est enchâssé dans une caisse en bois qui se trouve verticalement, avec un shaker orange et bleu et une serre en caoutchouc assis dessus. Il porte une paire de lunettes de soleil et ce qui ressemble à cinq livres de perles de Mardi Gras. Il a également un autocollant Aubie, un bouton Auburn et un masque médical fabriqué à partir d'un tissu recouvert de baseball.

Il y a une Mad Lib d'objets qui l'entourent, qui ont tous leur propre histoire sur la façon dont ils sont devenus porte-bonheur. Ceux-ci incluent : Une copie DVD du film de 1992 The ButterCream Gang ; un CD de la bande originale de The Bodyguard ; une balle irlandaise signée Ike ; une carte de baseball Daniel Sprinkle; une bouteille de cacahuètes à moitié vide - "les noix du rallye", comme les appelle Ives ; une marionnette ptérodactyle nommée Terry le Rally-dactyle; Le beau-père d'Ives, la jambe gauche prothétique recouverte du logo Auburn de Richard Pierce; et un verre à liqueur rempli de whisky, qu'Ives peut repousser de temps en temps pour aider à démarrer un rallye.

Ives a vu des gens aller et venir du pont au fil des ans, mais Murph et Ashley Reid sont parmi les membres les plus anciens.

Reid a commencé à monter sur le pont en 2014 lorsqu'elle était colocataire avec la femme de Kevin, Lindsey Ives. Murph a estimé qu'il avait commencé à faire de même moins d'un an après cela. Comme Ives, les deux sont également détenteurs d'abonnements, et ils ne sont pas seuls dans ce cas.

Il y a plusieurs habitués inscrits à des cours à Auburn, comme Thomas Dunnam, avec un forfait étudiant. Graham Brooks, qui est devenu un habitué ces dernières années, travaille à mettre la main sur ses propres abonnements. Reid a estimé qu'environ la moitié des habitués du groupe sont détenteurs d'abonnements.

Tom Dunnam réagit à une frappe depuis le sommet du parking du stade à côté de Plainsman Park lors d'un match de baseball NCAA entre Auburn et Missouri le vendredi 19 mai 2023 à Auburn.

Alors pourquoi continuer à monter sur le pont alors que vous avez un siège à l'intérieur ?

"Les amitiés qui se forment, les bons moments que l'on passe", a déclaré Reid. "Il s'agit principalement du jeu, mais il s'agit aussi de ces relations."

Reid, Murph et Ives, qui se rendent encore de temps en temps dans les gradins, ont tous ajouté que c'était une façon pour eux d'essayer de soutenir le programme. La plupart de leurs billets vont gratuitement à des amis, à la famille ou à toute personne dans le besoin s'ils ne se retrouvent pas à leur place.

Mais le groupe, autant que les points de vue, les font revenir. C'est comme une famille élargie.

Il y a des célébrations pour les vacances. Il y a eu des cérémonies de remise des diplômes pour les habitués qui obtiennent des diplômes. Regardez les fêtes se dérouler pour les jeux sur la route. La plupart des saisons se terminent également par une fête d'anniversaire commune, célébrant Ives et Miss Dana, l'équipe de l'événement qui travaille à chaque match juste à côté du groupe, car les deux ont des anniversaires à moins d'une semaine d'intervalle.

La célébration est à la base de tout cela pour ce groupe. Il y a beaucoup d'autres fans qui ont occupé le pont. Certains sont là pour le jeu de balle gratuit. D'autres sont là juste pour boire, ou chahuter, ou faire les deux. Mais pour le groupe qui est toujours dans les premières places de stationnement juste à côté de l'escalier, il s'agit de célébrer ce programme en compagnie de fans partageant les mêmes idées.

Ils seront là pour l'Auburn Regional de ce week-end, qui verra les Tigers affronter Penn à 18 h CST vendredi. Ils seront là aussi longtemps après, que ce soit tard dans la nuit ou lorsqu'ils reviendront dans le froid de février pour la saison prochaine.

Et pour tous ceux qui voudraient les rejoindre ?

"Honnêtement, essayez-le", a déclaré Ives. "C'est une expérience. Vous êtes toujours le bienvenu pour venir me trouver, et je parlerai à n'importe qui du baseball d'Auburn, et du baseball en général. J'essaie d'être fier d'être accueillant et ouvert aux gens, et vraiment juste vis-Le."

Le soleil se couche derrière Plainsman Park lors de la cinquième manche du match de baseball d'Auburn contre Indiana le 17 février à Plainsman Park.

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Écrivain d'athlétisme Auburn

Adam couvre l'athlétisme d'Auburn depuis mars 2022. Il est diplômé de l'Université du Missouri en mai 2021 et est apparu dans plusieurs publications, dont le Kansas City Star et Omaha World-Herald, entre autres.

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