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May 16, 2023

Nourrir les oiseaux bleus aide à repousser les parasites

4 février 2020 | Elaina Hancock - Alimentation des communications UConn

4 février 2020 | Elaina Hancock - Communications UConn

Nourrir les oiseaux bleus dans votre jardin ne garantit pas seulement un affichage aviaire coloré à l'extérieur de votre fenêtre, cela peut également aider les oisillons à repousser les parasites suceurs de sang.

Un chercheur d'UConn a découvert que nourrir les oiseaux bleus peut aider leurs jeunes à repousser les parasites. (Getty Images)

Si vous nourrissez les oiseaux de votre jardin, vous faites peut-être plus que simplement vous assurer qu'ils ont une source de nourriture : vous aidez peut-être les oisillons à chasser les parasites.

Une nouvelle recherche publiée dans le Journal of Applied Ecology de Sarah Knutie, professeure adjointe d'écologie et de biologie évolutive à l'UConn, montre que l'alimentation des oiseaux bleus peut avoir un impact significatif sur les mouches parasites des nids qui se nourrissent de bébés oiseaux bleus.

Les mouches parasites peuvent être trouvées dans les nids de nombreuses espèces d'oiseaux, et certaines peuvent avoir des impacts importants sur la survie des oisillons.

Les mouches pondent des œufs dans les nids et, une fois les œufs éclos, les larves se nourrissent du sang des oisillons en perçant des trous dans la peau des jeunes oiseaux.

Dans le cas des oiseaux bleus, Knutie dit qu'il semble que les oisillons soient généralement tolérants aux mouches, ce qui signifie qu'ils peuvent supporter des charges élevées de parasites mais ne subissent pas d'impacts négatifs importants sur la survie et la croissance. Cependant, le parasite enlève beaucoup de sang de l'oisillon, ce qui pourrait avoir des effets durables.

"Les oiseaux bleus n'ont pas de réponse immunitaire détectable contre les mouches parasites", explique Knutie. "Puisque l'alimentation des oiseaux de basse-cour par les humains est si populaire, j'étais intéressé par la façon dont donner de la nourriture à ces oiseaux pourrait influencer leur réponse immunitaire contre le parasite, et s'il y a un moment particulier pendant la saison de reproduction où l'alimentation supplémentaire est la plus efficace."

Pour réaliser l'étude, Knutie et son père ont installé 200 nichoirs dans le nord du Minnesota. Elle a suivi chaque nid pour détecter la présence d'œufs d'oiseaux, puis, lorsque les œufs ont éclos, a nourri certains oiseaux avec des vers de farine vivants.

La croissance et la survie des oisillons ont été suivies jusqu'à l'envol des oiseaux. Après avoir quitté le nid, le nombre de parasites a été enregistré.

Les oiseaux au nid qui ont été nourris ont eu une survie globale plus élevée et moins de perte de sang que les oiseaux qui n'ont pas été nourris.

"Lorsque les oisillons n'étaient pas nourris, chaque nid avait des parasites, avec jusqu'à 125 mouches dans un seul nid", explique Knutie. "Lorsque les oisillons ont été nourris, j'ai trouvé très peu ou pas de parasites. Ces résultats suggèrent que la supplémentation alimentaire pourrait augmenter la capacité des oiseaux à tuer les parasites."

Ensuite, Knutie a voulu explorer pourquoi cette tendance est observée avec des oiseaux supplémentés. Elle s'est penchée sur la réponse des anticorps chez les oisillons, ce qui pourrait aider les oiseaux à tuer les parasites.

"Avec les oisillons non supplémentés, il y a une réponse d'anticorps détectable faible à nulle. Avec les oisillons supplémentés, il y avait une réponse d'anticorps significativement plus élevée", dit-elle. "Des niveaux d'anticorps plus élevés signifient moins de parasites."

Cela pourrait être attribuable au fait que les oiseaux ont plus de ressources nutritives à consacrer à l'élaboration d'une réponse plus tôt dans la vie que la cohorte non supplémentée. Avec une réponse immunitaire, les parasites sont tués. Le moment de l'alimentation semble donc important, l'alimentation plus tôt dans la saison de reproduction profitant davantage aux jeunes oiseaux que plus tard dans la saison.

"Si la disponibilité de la nourriture est à l'origine de la réponse immunitaire des oisillons aux parasites, une alimentation précoce pourrait vraiment aider les oiseaux", déclare Knutie.

L'autre aspect de la réponse exploré par Knutie était de savoir si la réponse des anticorps pouvait être liée au microbiote intestinal des oiseaux. Pour étudier cela, les communautés microbiennes ont été analysées. Knutie a constaté que dans l'ensemble, les communautés microbiennes entre les oiseaux supplémentés et non supplémentés étaient similaires, cependant, il y avait quelques légères différences.

"L'abondance relative des espèces de Clostridium était beaucoup plus élevée chez les oiseaux supplémentés, et il y avait des corrélations avec les niveaux d'anticorps et les parasites. Plus de Clostridium signifiait plus d'anticorps et moins de parasites", dit-elle.

Knutie s'empresse de souligner que corrélation ne signifie pas causalité et que son équipe de recherche approfondit la question du microbiote intestinal jouant un rôle dans la médiation d'une réponse immunitaire chez les oiseaux bleus.

"La partie intéressante de ce travail suggère que si vous nourrissez vos oiseaux, cela peut vraiment réduire la charge parasitaire pour les jeunes oiseaux, et que le moment de l'alimentation est important", explique Knutie.

Ce projet a été financé en partie par la North American Bluebird Society, la Minnesota Ornithologists Union et l'Université du Connecticut. Si vous êtes intéressé à construire ou à installer des nichoirs pour les merles bleus, des informations utiles peuvent être trouvées auprès de la North American Bluebird Society.