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Aug 12, 2023

Henry Gunderson : peinture de maison et divers petits travaux

Au début de la pandémie, Henry Gunderson a emménagé dans un immeuble délabré à Red

Au début de la pandémie, Henry Gunderson a emménagé dans un immeuble délabré à Red Hook, Brooklyn. En échange de sa rénovation, il a été autorisé à y vivre sans loyer pendant six mois. L'endroit est devenu la maison et l'atelier de Gunderson, où il a créé la série "House" maintenant exposée à la galerie Perrotin aux côtés d'autres nouvelles peintures qui suivent le même fil que la plupart de ses travaux précédents. Ce travail dans le spectacle est varié, avec quelques motifs reconnaissables, comme des compositions de doublage et de mise en abyme, comme dans Daisy Chain Reaction LP (2022) et The Temptation of Gerri (2023). Les peintures de Gunderson montrent un niveau extrêmement élevé de compétences techniques, avec différents médiums et applications superposés de manière transparente pour créer des effets de trompe-l'œil étonnamment précis. Tout comme son contemporain le plus évident, Jamian Juliano-Villani, dont le style hyperbolique et hyperréaliste et l'utilisation innovante des médiums reflètent le sien, Gunderson oscille entre la lumière et le sérieux mortel dans son sujet. Il y a quelque chose d'énervant dans La tentation de Gerri alors que c'est aussi assez amusant. On peut en dire autant de Marathon Woman (2023) et Marathon Man (2023) dont les corps d'arachnides sont à la fois drôles et terrifiants. C'est une tension courante dans son travail, mais elle est la plupart du temps absente de la nouvelle série House Painting. Avec cette série, Gunderson essaie sérieusement quelque chose de nouveau qui montre un désir de travailler en série, en utilisant la répétition de la forme de la toile pour la maintenir ensemble.

Les peintures "Maison" sont toutes accrochées très bas pour ancrer leur forme "maison", qui ressemble au contour d'un dessin d'enfant d'une maison, mettant le spectateur dans une relation corporelle directe avec la toile. Le positionnement des façades de maisons peintes pour remplir leurs encadrements apparaît comme on peut y entrer. La surface en trompe-l'œil d'un réalisme saisissant accentue cette expérience. En regardant de plus près la surface, on peut voir comment elle est construite, avec une grande variété de textures révélant la qualité picturale derrière l'effet photographique qui est vu à distance. C'est vraiment une façon très intelligente de peindre, offrant au spectateur plusieurs niveaux d'engagement distincts entre lesquels se déplacer.

Le problème vient cependant de la façon dont les images de la série tiennent ensemble. Il ne semble pas y avoir de modèle cohérent de sujet autre que la reproduction de variations sur le même. Certaines maisons ressemblent à des maisons de New York, d'autres non, et il y a un problème de possibilité infinie dans leur répétition. Il ne semble pas nécessaire que ces variations soient dans les formes qu'elles prennent ; n'importe quelle autre forme pourrait faire aussi bien. Ce manque de finalité ou de clôture rend la série lue comme quelque peu arbitraire. Dans Painted Bird House (2022), le motif d'être une maison est même tiré à une approximation d'un nichoir, encadrant un énorme cardinal exagéré avec un ver dans la bouche. Mais une maison d'oiseau n'est pas une maison humaine, ce n'est pas non plus ce qui vit à l'intérieur de House of Ivy (2023). Les types de structures et leurs relations avec leurs habitants sont extrêmement divers. Du coup, la série n'a pas de message fédérateur. Étant donné que la forme de la maison est le seul élément global cohérent, tout élément séparé des autres pourrait simplement perdre son impact, n'ayant aucun autre référent propre. Vraisemblablement, la série pourrait continuer indéfiniment de cette façon. La variation infinie offerte à Gunderson par cette forme et avec peu de restrictions thématiques, s'ouvre sur une série de possibilités potentiellement infinies.

Alors que dans un sens, les peintures de la maison posent la question "qui vit ici?" mon impression immédiate, et celle à laquelle je tiens encore, est que cet exercice d'imagination est peut-être hors de propos. Il y a trop de variations entre les maisons, leur sens absurde de l'échelle - voir Dandelion Den (2022) - pour qu'il y ait une perspective qui pourrait fonder des spéculations sur qui vit derrière ces façades. Le seul intérieur de façade visible de l'extérieur est Night Shack (2022) qui est une valeur aberrante dans la série avec Home Explosion (2022), en raison de son encadrement légèrement de travers. Les faisceaux de lumière qui jaillissent d'entre les lattes de bois rendent le tableau très excitant à regarder.

Si la série n'avait été composée que de vieilles maisons mystérieuses et abandonnées, alors Gunderson aurait peut-être évité le sentiment d'arbitraire dans cette série. Les peintures de la maison semblent à moitié terminées, comme si quelque chose faisait que la série se poursuivait dans une variété de directions non pertinentes. Cela semble plus idiot et, pour cette raison, moins crédible en tant que contemplation plus profonde d'un quartier en mutation qu'il ne pourrait l'être autrement. Et pourtant, 57 Sickmo (2023) et Rainy Day Real Estate (2022) réussissent à représenter l'environnement délabré mais génératif dont la série aurait pu naître et le pathos des quartiers délabrés. Nous avons tous vu des endroits comme Rainy Day Real Estate, et 57 Sickmo est l'image crachée d'une maison générique, avec cette ferronnerie familière projetant une ombre inquiétante sur la maison des occupants qui sera bientôt hors de prix.

Dans Home Explosion, je vois une ouverture pour autre chose. Il réussit à saper le dispositif formel de la série tout en restant essentiel à la série. Au lieu de remplir la forme de la toile, la toile devient un substitut à l'absence de maison. Cette absence met un terme à la série en quelque sorte, fût-elle rangée dans une chronologie. Ses éléments comiques, comme le soutien-gorge volant, la dinde, les asperges et le magazine People rendent la peinture caricaturale, ravivant une partie de l'humour noir habituel de Gunderson. En ce sens, Home Explosion a son propre ensemble de caractéristiques qui pourraient être poussées encore plus loin. Mais étant une explosion de possibilités, cela ne peut se produire qu'une seule fois, sinon cela pourrait succomber à un gadget.

Nicolas Heskèsest artiste, écrivain et traducteur.