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Jun 14, 2023

Arbres vivants et bois mort sous les tropiques

Klaten, Java central. J'ai passé près de quarante ans en Asie de l'Est, avec le

Klaten, Java central.J'ai passé près de quarante ans en Asie de l'Est, dont les trente et un plus récents au cœur de Java, où ma femme est née et a grandi.

Au Japon, j'ai connu cinq saisons, puis trois en Thaïlande, et maintenant l'Indonésie n'en a officiellement que deux : humide et sèche. Contrairement à la Thaïlande, au Cambodge, au Laos, au Vietnam et aux Philippines, on pourrait dire que l'Indonésie se trouve presque entièrement dans les "tropiques profonds" - la région entre dix degrés de latitude nord et dix degrés de latitude sud.

Pourquoi cette distinction ferait-elle une différence? Mis à part l'expérience humaine des températures tombant rarement en dessous de 65 degrés Fahrenheit dans les basses terres, il y a une expérience différente pour les arbres.

Près de l'équateur, le soleil est presque directement au-dessus à midi pendant la majeure partie de l'année et il s'arc très fortement du lever au coucher du soleil. Rudyard Kipling a capturé l'impression de l'aube soudaine dans un vers de son poème « Mandalay » : Et l'aube se lève comme le tonnerre.

En conséquence, les jeunes arbres de ma cour encombrée (moins d'un quart d'acre, y compris la maison) poussent toujours bien, car les arbres plus grands qui ombragent les rayons obliques du soleil n'ont pratiquement aucun effet sur les petits qui reçoivent la lumière du soleil à midi. Par exemple, les semis de manguiers qui étaient autrefois ombragés par des bananiers les ont dépassés au bout de trois ans.

Une règle empirique ici pour les arbres fruitiers est de cinq ans entre la graine plantée et les fruits récoltés. C'était vrai pour nos manguiers, mais après cinq autres années, ils sont devenus trop hauts pour être pleinement récoltés, car ils fleurissent près de la canopée toujours croissante pour rivaliser avec la lumière du soleil.

Des voisins retiennent un rire et suggèrent gentiment que j'aurais dû commencer par des boutures pour réduire l'attente. D'autres conseillent que les grandes mangues peuvent être sévèrement coupées à une hauteur de cinq à dix pieds avec presque plus de feuilles, et elles se régénéreront ensuite.

Mais notre jardinier (qui nous rejoint à vélo une fois par semaine depuis son village rural à sept ou huit miles en amont) a souligné que les deux que nous avons coupés il y a un an ne se portent pas bien parce qu'ils sont trop vieux - plantés bien avant que nous ayons acheté le terrain en 2012.

Couper n'est pas la seule façon de se retrouver avec du bois mort. La vigne Benalu (genre Loranthus) pousse haut sur les arbres, généralement à partir de graines déposées par les oiseaux. Il étrangle les branches de manguiers et d'autres grands arbres qui finissent par se détacher et tomber - espérons-le pas sur la tête de qui que ce soit ! Il existe également des espèces de fourmis qui creusent les branches, ce qui les rend susceptibles de se casser.

Que devient le bois mort ? Si vous le laissez allongé sur le sol lorsque la mousson arrive, vous avez invité les termites. Ils sont nuisibles dans le monde entier lorsqu'ils se trouvent à proximité d'une structure en bois. C'est pourquoi nous avons construit notre maison en briques, en utilisant du teck pour les portes et les cadres de fenêtres. Cependant, ils peuvent également se débarrasser assez rapidement d'une souche d'arbre problématique. On pourrait même imaginer une équation : bois mort + humidité = termites + saleté.

Notre jardinier nous a présenté un expert en coupe d'arbres que nous avons embauché pour une journée fin 2021. Nous avons désigné certains arbres à abattre en plus de la coupe partielle d'autres. Après que ses fils aient creusé un anneau d'environ six pouces de profondeur autour de la base d'un arbre, il a utilisé sa scie à chaîne à essence pour couper les branches les plus hautes suivies du tronc. Il a ensuite fait la coupe finale au niveau du sol ou légèrement en dessous. Les garçons ont recouvert la souche de terre pour décourager la régénération et j'ai mis une grosse pierre dessus pour empêcher la pluie d'enlever la terre.

Cette méthode m'a fait réfléchir à la façon dont les nouvelles technologies ont changé le phénomène des souches d'arbres. L'abattage à la hache nécessite plus de dégagement sous la coupe qu'une scie à chaîne, c'est pourquoi une partie de la légende de Paul Bunyan était de savoir comment tromper Babe the Blue Ox pour qu'il écrase toutes les souches d'arbres au niveau du sol.

L'expert en coupe est apte à laisser tomber le bois coupé très près de la base d'un arbre, minimisant ainsi les dommages aux autres arbres (ou aux structures construites pour les humains). Ses honoraires comprennent le transport de tous les gros morceaux de bois, qui peuvent être utilisés pour le bois de chauffage ou les clôtures. Les maisons traditionnelles ici ont généralement la cuisinière sur le porche arrière, ce qui réduit l'exposition à la fumée et les risques d'incendie.

Certaines espèces d'arbres se régénèrent rapidement dans un climat chaud et humide. Les troncs élancés de manioc peuvent être coupés et replantés après la récolte de leurs racines, augmentant ainsi l'approvisionnement alimentaire. Les termites évitent les hévéas et les plumeria abattus (probablement à cause de la sève), qui poussent rapidement des feuilles et des racines, ce qui rend l'élimination urgente. Les jeunes hévéas ont trop de latex pour être utilisables comme bois de chauffage.

Une partie de notre fouillis est due aux "volontaires" qui apparaissent après que les oiseaux et les chauves-souris ont laissé tomber des fruits sur nos terres. Une graine de caoutchouc est arrivée il y a quelques années et nous avons rapidement eu plusieurs arbres après la dispersion de ses fruits.

Comme vous pouvez l'imaginer, les espèces tropicales poussent rapidement, plusieurs pieds par an étant courants. Cependant, lors de sa poussée de repousse après la coupe, un hévéa pousse environ un pied par semaine. Nous en avons coupé un près de la maison jusqu'à hauteur d'homme, mais il a repoussé en un an, posant à nouveau un risque pour les tuiles du toit en cas de vent violent.

Un jeune arbre d'ylang-ylang que nous avons acheté il y a quelques années s'est également répandu dans diverses parties de notre cour. De plus, les oiseaux et les chauves-souris ont été la source de plusieurs semis de longane complétant les deux jeunes arbres que nous avons achetés il y a quelques années. Nous avons également quelques semis de matoa (Pometia pinnata) qui ont poussé à partir de fruits abandonnés par la faune volante locale.

Eh bien, c'est un bref résumé de la vie et de la mort de certains arbres dans notre cour. J'ai récemment réservé le coupe-arbre pour une journée, donc les arbres qu'il taille auront encore un mois ou deux de fortes pluies pour faire repousser les feuilles. Un jardin entretenu implique inévitablement des choix, ainsi que la planification des espèces d'arbres qui fructifieront mieux avec plus de soleil.

Images par auteur.