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Nov 26, 2023

Le trépied de Bethel est sur la rivière en attente de rupture. Le créateur a brisé son design.

Eric Whitney ramasse des ordures à côté de la digue sur Front Street. Il a un

Eric Whitney ramasse des ordures à côté de la digue sur Front Street.

Il a un mélange moelleux de berger australien et de husky et un gros vélo à pneus garé à côté de lui.

"C'est Lucy," dit-il. "Nous avons trois chiens. C'est celui qui va le mieux avec le vélo."

Nous nous tenons à côté de la cabane magenta Kuskokwim Ice Classic. Une ficelle part de la cabane à environ 100 mètres jusqu'à la rivière, où elle est attachée à un trépied que Whitney a construit et installé sur la glace en avril.

Maintenant, il attend avec le reste de Bethel pour voir quand il descendra la rivière, marquant la rupture et le début officieux du printemps.

Il y a un calendrier en bois peint sur le côté de la cabane, avec les dates de rupture remontant à 1924. Bien que la plupart des années, les ruptures se produisent à la mi-mai, ces dernières années, elles ont tendance à survenir plus tôt. La première date enregistrée était en 2019, le 12 avril.

"Lors de notre quatrième effondrement de l'année, il semblait en quelque sorte que nous ferions mieux de régler cela", a déclaré Whitney. "Ensuite, nous avons eu un autre mois entier de temps froid, et nous pourrions installer cette chose en ce moment sans problème."

Il n'y a pas que les habitants de Bethel qui parient sur la rupture. L'Alaska Pacific Forecast Center publie également ses propres prévisions. Le bassin de Kuskokwim a connu un temps profondément froid en avril, cyclant entre la fonte et le gel, ce qui a repoussé la date prévue par le centre. Maintenant, c'est attendu à Béthel dans la 2e ou 3e semaine de mai. Ils ont également signalé un excès de sable sur la rivière entre Bethel et Tuluksak, ce qui pourrait entraîner une détérioration rapide.

Nous nous sommes dirigés vers la rivière pour vérifier le dernier trépied de Whitney. La rivière a déjà des fissures larges d'un pouce et de longues étendues de flaques d'eau, et de fines plaques de glace avec des motifs comme des flocons de neige géants.

Whitney est le genre de personne qui fait les choses lui-même. Il fait de l'art avec toutes sortes de matériaux,

bien que les trépieds soient certains de ses plus grands projets.

"Je fabrique des petites créatures de jardin, je suppose. Et je sculpte des bols en bois - des bols en bouleau - dans des tonneaux. Nous avons construit une cabane chauffante à partir de toutes sortes de panneaux de mousse recyclés récupérés et de tout ce qui était destiné à la décharge."

Il fabrique les trépieds de printemps de Bethel depuis 2015. Quand il a commencé, il a dit qu'il aimait compliquer les choses.

"Quand j'ai commencé, nous avons opté pour des designs élaborés", a-t-il déclaré. "Cela impliquait un peu d'ingénierie et de casse-tête, et c'était beaucoup plus facile de le monter avec un chariot élévateur."

Mais cette année, il a choisi un design plus simple. Il voulait utiliser du bois local provenant d'un moulin en amont, pour que ce soit plus naturel lorsqu'il se retrouve sur les berges en aval, mais il n'a pas pu l'obtenir.

"C'est du bois de la cour à bois. C'est un deux par six. Deux par quatre. Il n'y a vraiment rien de spécial à ce sujet", a déclaré Whitney.

Il a peint les longues jambes du trépied avec de la peinture acrylique dans des blocs de couleurs audacieux. Le morceau de bois le plus long mesure 28 pieds.

"Je pensais au printemps, aux couleurs du printemps. Et aussi à ce qu'il y avait dans la boutique à l'époque." dit Whitney.

Il est allé avec du vert citron, du jaune et du bleu et a créé une fleur en bois sur le dessus avec la tête inclinée vers le soleil. Il commence par apprêter tout pour que les couleurs ressortent brillantes.

"Parce que tu veux ça," dit-il. "Je le veux vif."

Une dizaine de personnes l'ont aidé à transporter les pièces en bois dans un camion et une remorque, et à les installer dans la glace. Ils commencent par percer trois trous, espacés de 12 pieds pour les pièces principales.

"Coller ceux-ci dans le trou, avoir un équipage qui les tient pendant que je monte le suivant, genre, perché de manière précaire sur une échelle", a déclaré Whitney. "Et je vais les visser ensemble."

Il a ajouté des réflecteurs pour SnoGos et les derniers conducteurs de route de glace audacieux. Il est toujours en train de décoller des fragments de ruban adhésif pendant que nous le regardons. Il n'a pas besoin d'être trop minutieux, car il flottera assez tôt sur la rivière.

Il a dit: "Souvent, ça s'enfonce dans la glace ici, et des parties vont coller."

Lorsque cela se produit, il commence à tirer sur la ligne de test de 250 livres qui mène à la cabane. Au fur et à mesure que le trépied descend la rivière, il tire la ficelle d'une bobine. Lorsque la corde atteint la fin de la bobine, elle déclenche une horloge.

"Et c'est le moment", a déclaré Whitney. "Ce moment signifie que c'était le moment de la rupture."

Il y a même une caméra de recul avec un horodatage, en cas de doute sur le système de bobine.

"Il y a tout un système là-dedans qui est très secret", a déclaré Whitney.

Alors que certains espèrent une bouillie, le coffre-fort anti-climatique et la fonte lente, Whitney espère une grande rupture.

"Le moins intéressant est une bouillie, où tout reste en place si longtemps, et le soleil le pourrit. Et au moment où il commence à bouger, il s'effrite en quelque sorte. Et il fait un super son comme le vent carillons ou quelque chose comme ça, je ne peux pas vraiment le décrire", a déclaré Whitney. "Mais ce n'est pas aussi excitant qu'une grande débâcle tournante. Si c'est une bonne rupture, vous verrez des morceaux de glace tourbillonnante et des bûches sortir de la rivière et de l'eau aussi haut que le sommet de la digue."

Il a récupéré quelques trépieds lorsqu'ils ont atterri dans des endroits pratiques d'autres années, mais il n'essaiera probablement pas de récupérer celui-ci.

"J'espère que quelqu'un en aval pourra le trouver et en tirer profit. Je sais que le bois coûte cher." Il a dit.

Certains résidents chanceux de Bethel gagneront de gros prix en argent – ​​les quatre gagnants de Minute Madness de l'année dernière ont remporté 10 000 $ chacun.

"Il y aura de la musique, des gens danseront, il y aura un hot, généralement un grill, et il y aura des hot-dogs et des collations", a-t-il déclaré.

Whitney attend surtout avec impatience une rivière qui coule à nouveau.

"J'ai hâte de monter sur le bateau et de fouiller à la recherche de bois et de barils et d'être simplement sur la rivière, en camping", a-t-il déclaré.