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Sep 06, 2023

Oublié 19ème

« La Source du Lison » de Gustave Courbet s'est perdu dans une boîte oubliée pendant plus de

"La Source du Lison" de Gustave Courbet s'est perdu dans une boîte oubliée pendant plus d'un siècle. C'est maintenant la pièce maîtresse d'une exposition chez Arthur Ross.

Le paysage de Gustave Courbet, représentant la source de la rivière Lison en France, a été découvert dans une boîte de stockage à l'École de médecine dentaire de l'Université de Pennsylvanie en 2016. Il était si sombre que seules quelques lettres de la signature de l'artiste étaient visibles, (Emma Lee/POURQUOI)

Un paysage peint il y a plus de 150 ans par le réaliste français radical Gustave Courbet avait lentement moisi dans une boîte au sous-sol d'un bâtiment sur le campus de l'Université de Pennsylvanie, probablement pendant plus d'un siècle, jusqu'à ce qu'il soit accidentellement découvert par une construction équipage faisant des rénovations.

"Ils ont apporté les boîtes au bureau de [Penn Dental Vice Dean] Liz Ketterlinus et ont dit:" Voulez-vous ça ou devrions-nous les jeter? "", A déclaré Lynn Marsden-Atlass, conservatrice de la collection d'art de l'université.

La peinture était si sale, a déclaré Marsden-Atlass, et le vernis à la surface s'était tellement détérioré qu'elle ne pouvait même pas voir ce qu'elle représentait.

"Il avait déjà 152 ans, n'était pas encadré et c'était très difficile à voir", a-t-elle déclaré. "J'ai vu trois lettres du début du nom de quelqu'un."

Ces lettres déchiffrables, "G. Co", ont suffi pour lancer ce qui est devenu un processus de plusieurs années pour nettoyer, conserver, authentifier et afficher ce qui a été confirmé comme étant "La Source du Lison (La Source du Lison)" ( 1864). Sept ans après sa découverte improbable, le tableau est la pièce maîtresse de l'exposition « À la source : un paysage de Courbet redécouvert » à la Penn's Arthur Ross Gallery.

Champion de la classe ouvrière, Courbet est connu pour ses peintures détaillées et réalistes comme "The Stone Breakers", qui montre des paysans martelant des pierres.

"Il est la figure de proue d'un mouvement appelé Réalisme, dans lequel des scènes quotidiennes de la vie [de classe] inférieure sont construites à la taille et aux proportions qui étaient autrefois occupées par d'importants événements historiques et mythologiques", a déclaré André Dombrowski, professeur au 19e art européen du siècle dernier à Penn.

Courbet s'est ensuite tourné vers des œuvres principalement paysagères, comme "La Source", probablement peinte comme un commentaire sur la conservation de la nature face à l'industrialisation croissante de la France.

La peinture représente une formation rocheuse spectaculaire et une grotte, d'où jaillit une cascade qui alimente la rivière Lison, dans le sud de la France. L'image, avec une grotte noire apparemment insondable en son centre, est conçue pour être une vue sur la beauté pure et le mystère de la nature. Courbet a délibérément recadré un moulin industriel voisin sur la rivière.

"Les paysages sont importants", a déclaré Dombrowski. "Même si elles semblent moins politiques que ces grandes œuvres figuratives, à bien des égards, elles ne font que rediriger la politique du réalisme dans le paysage."

Courbet ne limite pas sa politique aux toiles. Une grande partie de son travail figuratif antérieur, y compris "The Stone Breakers", était en réponse à la Révolution française de "février" de 1848, lorsque les gens des classes inférieures ont renversé la monarchie.

Plus tard, pendant la guerre franco-prussienne, Courbet est devenu l'un des chefs d'un gouvernement de rébellion socialiste appelé la Commune de Paris, qui a pris le contrôle de la ville pendant une brève période en 1871. Dans le cadre de ce mouvement, il a orchestré le démantèlement d'un Statue napoléonienne, la colonne Vendôme.

Après la répression violente de la Commune par l'armée nationale française, Courbet passa les dernières années de sa vie en exil en Suisse.

Cette période a été l'une des plus productives de sa vie, a déclaré Dombrowski, le professeur d'art européen. En exil, Courbet fonde un atelier avec d'autres artistes et peint des paysages similaires à celui découvert à Penn.

"L'une des principales caractéristiques de ce paysage, et pourquoi j'aime l'avoir sur le campus et pourquoi j'aime enseigner avec, c'est qu'il s'agit d'un paysage qui réfléchit très sérieusement à l'empiètement humain sur les sites naturels", a déclaré Dombrowski à propos de la nouvelle découverte. . "Il est très délibéré sur ce qu'il veut montrer et ce qu'il ne veut pas montrer. Ce n'est pas seulement un beau paysage intéressant. C'est aussi un document intéressant sur la pensée environnementale."

Il existe trois peintures connues de la rivière Lison par Courbet. La galerie Arthur Ross a emprunté une version plus grande d'une collection privée du Minnesota, probablement peinte pour une exposition de salon, pour accompagner la version plus petite de Penn, probablement peinte pour le marché des collectionneurs.

Ce dernier tableau a finalement été acquis par Thomas Evans, l'un des dentistes les plus en vue du XIXe siècle. Le médecin né à Philadelphie était aussi charismatique qu'innovateur : il a popularisé l'utilisation d'alliages métalliques dans les obturations dentaires et le protoxyde d'azote (gaz hilarant) comme anesthésique.

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Evans a déménagé à Paris et est devenu le dentiste incontournable de l'aristocratie européenne, notamment Napoléon Bonaparte III et l'impératrice Eugénie en France, la reine Victoria en Angleterre et la reine de Bruxelles.

"La royauté de Russie, de Turquie l'a tous utilisé comme dentiste", a déclaré Marsden-Atlass, le conservateur d'art de Penn. "Le Dr Evans recevait souvent des cadeaux pour ses compétences dentaires : souvent des peintures, souvent de beaux objets décoratifs, des boîtes en or, de fabuleuses pièces d'argent."

On ne sait pas comment Evan a acquis "The Source", selon Marsden-Atlass, mais il était clairement en sa possession à sa mort : il est répertorié dans l'inventaire officiel de la police de tout ce qui se trouve dans la maison parisienne d'Evans, réalisé immédiatement après sa mort en 1897.

Une grande partie de la succession d'Evans a été donnée à l'Université de Pennsylvanie, ainsi que de nombreux objets liés à la dentisterie et à l'art, pour créer le musée et l'institut dentaire Thomas Evans dans ce qui est maintenant le bâtiment Evans aux rues 40th et Spruce.

Evans est enterré à proximité au cimetière Woodlands. Sa tombe a le plus grand obélisque funéraire des États-Unis, à 150 pieds de haut.

Le musée dentaire a fermé dans les années 1960 et nombre de ses objets ont été entreposés. Dans les années 1980, l'école dentaire a vendu aux enchères des œuvres d'art de valeur, dont deux tableaux d'Édouard Manet.

Marsden-Atlass a déclaré qu'il n'y avait aucune trace de la peinture de Courbet exposée pendant que le musée fonctionnait. Il est probablement resté dans sa boîte, oublié, depuis le début du siècle.

Après sa découverte, "La Source" a passé environ un an en conservation. Il a ensuite été envoyé à l'Instutut Gustave Courbet à Ornans, en France, pour authentification, un processus ralenti par la pandémie de COVID.

"Il nous a fallu environ six ans pour qu'ils regardent le tableau, le recherchent et l'authentifient. Que nous venons de recevoir en mai 2022", a déclaré Marsden-Atlass. "Nous étions ravis parce que nous planifiions cette exposition, et cela aurait été une exposition différente s'il n'y avait pas eu un Courbet."

Marsden-Atlass a déclaré que la future maison du tableau n'était pas encore déterminée. Après la fermeture de "At the Source" le 28 mai, il pourrait revenir à une place de choix à l'école dentaire de Penn. En attendant, elle a déclaré qu'elle répondait aux demandes des départements et des VIP de tout le campus réclamant que le tableau soit accroché dans leurs espaces.

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