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May 22, 2023

Les prières de mon professeur de mathématiques au collège m'ont soutenu bien au-delà de mes années d'école

Si vous deviez arriver tôt sur le campus de mon collège et jeter un coup d'œil à travers le

Si vous deviez arriver tôt sur le campus de mon collège et jeter un coup d'œil par la fenêtre de la salle de classe de mon professeur de mathématiques, Mme Peak, vous assisteriez à un moment calme et étonnant.

Vous verriez Mme Peak tirer sa chaise de bureau en bois au milieu de la pièce. Vous la verriez placer son cahier de notes ouvert sur cette chaise, puis s'agenouiller sur un petit carré de tapis orange. Chaque matin, sans faute, vous verriez mon professeur prier sur les noms de son livret.

En tant qu'étudiants, nous le savions tous. On en parlait à voix basse dans les couloirs. Même dans cette école chrétienne où on nous enseignait et nous encourageait à prier, nous, étudiants, trouvions son rituel aussi étrange que sacré. Mme Peak savait que nous la voyions, comme des centaines d'étudiants, y compris mon propre père, l'avaient fait au cours de ses décennies d'enseignement. Mais sa prière n'était pas un spectacle. Elle se déplaçait sans artifice et avec une humilité que nous n'avions vue chez aucune autre personne. Nous savions que nous assistions à quelque chose de sacré.

Le choix d'avoir l'air si complètement ridicule n'aurait pu être motivé que par l'amour. Mme Peak s'agenouilla là avec une posture qui semblait définir le mot force, comme si elle savait précisément, en termes exacts, que notre Dieu répondrait à ses prières. Elle croyait aux choses invisibles et savait qu'il y avait une bataille en cours pour nos âmes.

Il y a quelque chose de vraiment beau dans une histoire partagée qui chevauche la connexion mystique du corps du Christ.

Mon père a fréquenté cette toute petite école chrétienne. Il m'a parlé de Mme Peak. L'amour, les soins et le respect qu'il avait pour elle ne connaissaient pas de rival. Mon père aimait beaucoup le Christ, mais sa santé mentale était toujours au bord du gouffre. Cela a-t-il commencé par ses propres abus ? Je ne sais pas. Mais il a tenté d'équilibrer les monstres qui le tourmentaient avec de l'alcool et des drogues. Le cycle d'abus s'est envenimé jusqu'à ce qu'au moment de sa mort à 53 ans, il ait détruit presque toutes ses relations. Il n'y avait personne pour parler lors des funérailles que sa femme a organisées principalement pour des amis Internet qui ne connaissaient qu'un côté de lui.

Mme Peak le connaissait. Elle se rappelait qui il était enfant et qui il espérait être. Et elle comprit la bataille qui faisait rage en lui. Elle a fait son éloge funèbre alors que personne d'autre, moi y compris, ne le voulait. Elle parla de la bonté qu'elle avait vue en lui dans son enfance et du reste qui lui restait à l'âge adulte.

Les enfants que j'ai connus dans le cours de mathématiques de Mme Peak ont ​​tous grandi maintenant aussi. Nous sommes à la fin de la quarantaine, avec des enfants, des hypothèques et des voitures de la quarantaine. Beaucoup d'entre nous ont lutté avec leur foi au fil des ans, certains tombant même pendant un certain temps. Mais au cours des deux dernières années, lorsque notre foi semblait être sur la défensive, ce sont ces mêmes noms, ceux que Mme Peak a chuchotés avec amour, qui m'ont soutenu.

Je prie pour qu'ils connaissent le Christ et son amour pour eux.

Nous ne nous sommes peut-être pas parlé depuis des années, mais alors que le monde tournait au chaos, nous avons commencé à faire surface – dans les SMS et les groupes Facebook, dans les appels FaceTime et les courriers électroniques – et lorsque nous nous sommes réunis, nous nous sommes également souvenus des prières de Mme Peak. Nous aussi, nous avons prié les uns pour les autres et nous nous sommes dirigés vers le Christ et son amour, sa miséricorde et son espérance ; et ce faisant, nous nous sommes soutenus mutuellement. Il y a quelque chose de vraiment beau dans une histoire partagée qui chevauche la connexion mystique du corps du Christ.

Aujourd'hui, Mme Peak est octogénaire. On la voit souvent faire du vélo dans ma ville natale. Nous nous parlons au téléphone deux fois par an. Les années où je ne lui envoie pas de carte de Noël, elle va s'inquiéter. Elle m'enverra une note - tapée sur une machine à écrire, puis collée dans une carte de correspondance - demandant si tout va bien. Cette année, je n'ai pas envoyé de cartes de Noël, mais je l'ai contactée avant de recevoir sa note dactylographiée.

Elle a répondu au téléphone à bout de souffle, car elle a dit qu'elle venait de rentrer chez elle après une visite hebdomadaire à Starbucks. Elle garde un horaire rigide de prière, d'église, d'exercice et de visites quotidiennes avec des amis dans les cafés locaux. Elle était contente que j'appelle, car elle venait de demander à ma professeure d'anglais du premier cycle du secondaire, Mlle Miller, qu'elle rencontre pour un café une fois par semaine, si elle avait reçu une carte de Noël de ma part.

"Ce n'était pas que moi", a-t-elle rapidement dit. "Tous les enseignants priaient pour vous."

Au cours de notre appel d'une heure - au cours duquel nous avons partagé des nouvelles de chaque famille et élève que nous connaissions en commun, des bébés nés, des déménagements, des nouveaux emplois - je lui ai dit comment c'est cette petite communauté scolaire qui m'a soutenu tout au long de la pandémie. Je lui ai parlé des lettres, des textes, des prières et du soutien que nous avons échangés au sein de ce petit groupe.

Nous savons que vous avez prié pour nous, lui ai-je dit. "Mme Peak," murmurai-je, "Nous ressentons toujours ces prières." Nous faisons. Nous en avons parlé. Comment il y a eu des moments où nous n'avons pas les mots pour prier mais ses prières nous ont soutenus.

"Ce n'était pas que moi", a-t-elle rapidement dit. "Tous les enseignants priaient pour vous." Et dès qu'elle a dit ça, j'ai su que c'était vrai. Je me souviens des conversations sur la foi et l'identité, sur les conflits et l'amour. Je peux encore voir l'œil tendre de M. Winger, notre professeur de sciences, alors qu'il nous regardait entrer en classe chaque jour. Ou la même Miss Miller avec qui Mme Peak a pris un café la semaine dernière et qui m'a appris à mémoriser toute la Lettre de James. "Ces professeurs se sont déversés sur nous", a récemment rappelé l'un de mes camarades de classe.

Je le veux pour mes propres enfants et leurs camarades de classe, qu'ils ressentent les prières de leur communauté alors qu'ils naviguent dans un monde qui considère notre foi comme démodée, ridicule et même malveillante. Nous savons que les jeunes quittent la foi en masse. Et où iront-ils encore ? Seul Christ a les paroles de la vie éternelle.

Alors je prie dans l'esprit de Mme Peak. Bien que je ne sois pas leur professeur, je tape les noms de tous les enfants dans les classes de mes enfants. Je m'agenouille et murmure chaque nom pendant que je prie. Je prie pour qu'ils connaissent le Christ et son amour pour eux. Et je prie pour que ces prières aident à les soutenir lorsqu'ils ne peuvent pas prier pour eux-mêmes.

Shemaiah Gonzalez est un écrivain indépendant vivant à Seattle. Elle s'épanouit dans les moments où la narration et la foi se heurtent.

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